Дорога смертников

— Ненавижу бег, — произнес я и шагнул за спутником, прошелся по траве. Почва под ногами была слишком упругой, будто каучуковой. Да и стебли растений казались жесткими, словно сделанными из картона.

Утмар тоже покинул платформу, и пока мы осторожно шли вперед, все время почему-то держался сзади.

Другие заключенные стали разбредаться по сторонам. Некоторые не торопились выполнять задание, их первоочередной целью было собрать как можно больше снаряжения, которого, должно быть, в этой локации разбросано немало. К их числу принадлежал и Ролдан.

Мы приблизились к первым деревьям с огромными листьями-лопухами.

— Пока все чисто, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Ни улучшенная внимательность, ни сенсор в шлеме ничего примечательного не определяли.

Для пущей убедительности я сунул руку в карман и сжал в ладони осколок камня Эффо, сконцентрировался. Часть моего сознания «отделилась» и «поднялась» ввысь, чтобы обозреть территорию. Смазанная «картинка» стала наполняться размытыми деталями. Увидел я и «живые» точки людей, расползающиеся в разные стороны, и темные пятна нежелательных мест для посещения, от которых, видимо, исходило негативное пси-излучение. Впрочем, темных точек было много, но с высоты моего пси-взгляда они как будто казались не особо опасными.

— Не понимаю, — произнес я спустя полминуты обозревания местности. — Такое ощущение, что угроза вокруг незначительная.

— Это только так кажется. Не успеешь обернуться, как из куста на тебя выпрыгнет какая-нибудь тварь, — покачал головой Ролдан.

— Поэтому нужно ускориться, — сказал Нойс. — Если нет угрозы, то нужно быстрее двигаться к цели. Не хочу, чтобы Айрекс собрал все лавры. По рейтингу он второй после тебя, Шой. И я уверен, что хочет стать первым.

— Почему ты решил, что Айрекс второй? Ты знаешь его идентификатор? — поинтересовался я.

— Нет, интуиция подсказывает.

— Да плевать на него и рейтинг! — махнул рукой Ролдан. — Надо пошарить по округе, вдруг тайник с качественным оружием и броней найдем.

— Думаю, тогда нужно разделиться, — впервые за долгое время подал голос Утмар.

— Хорошая идея. Кто со мной?

Утмар задумался. Нойс вздохнул, покачал головой и уверенно произнес:

— Я иду вперед.

Мне же для принятия решения много времени не требовалось. Все же «Ускоренное мышление» работало как часы. И сейчас приоритет я отдавал собственному развитию, а значит, получению как можно большего количества энергоресурса. Поэтому ответил я сразу:

— Главное сейчас для нас — это развитие собственного потенциала. А шмотки и оружие отыскать всегда можно. Я тоже иду на ту сторону.

— Я с вами, мужики, — присоединился к нам с Нойсом Утмар.

— Ну значит, сегодня наши дорожки разойдутся. Всего хорошего. — Ролдан свернул налево и побрел к реке.

— Смотри, не наткнись на какого-нибудь паука, — выкрикнул напутствие Нойс.

Ролдан промолчал. Через миг он, шурша огромными листьями, скрылся за деревом.

— Зачем ты его отпустил, Шой? — спустя минуту спросил Нойс.

— Отпустил? Разве я ваш командир?

— Нет… но мы же вроде команда, а он так легко взял и свернул.

— Это был его выбор. Каждый из нас волен поступать так, как ему хочется, — ответил за меня Утмар. Я промолчал, добавить было нечего.

Впереди справа я заметил какое-то шевеление. Одновременно сенсор в шлеме тоже засек движение.

Я резко остановился и поднял руку, дав знак спутникам замедлить ход. Оба послушно замерли. Нойс потянулся за арбалетом. Утмар вытащил из-за пояса топор.

Я прислушался к ощущениям, сосредоточенно осматривая каждый метр вокруг. Издалека доносился отрывистый шорох, искусственно созданный ветер шелестел травой и ветками. И больше ничего.

Мы еще постояли так с полминуты, и я подал знак двигаться дальше, но едва сделал шаг, как справа что-то просвистело, а в следующий миг я заметил, как в меня устремилось что-то мелкое и тонкое. Я наклонился, но моей реакции оказалось недостаточно, и это что-то вонзилось мне в плечо, а вернее, в хитиновый наплечник. Я упал на траву, перекатился на спину, несколько длинных игл тут же вонзились в место, где я только что был.

Вскочил. Огляделся. Еще одна игла устремилась точно мне в лицо, и тут я вспомнил о своей новой способности и активировал ее.

Пространство вокруг тут же изменилось… Игла, тонкая и острая, замедлила свой полет. Рядом начал кричать Нойс, и голос его стал более низким, как утробный рев голодного чудовища. Я повернул голову в его сторону, и понял, что сделать это не так-то просто. Мое тело стало плохо слушаться.

Боковым зрением я заметил, как Утмар выворачивается, словно умелый акробат, а над ним медленно пролетает игла, едва не задевая спину. Я снова обратил взгляд на летящую в мою сторону иглу и тоже начал уходить в сторону.