Дорога смертников

Перворожденные бессильно опустили луки: действительно, если выстрелить сейчас, потерявший сознание Стрегон упадет на скалы, а после такого никакие руны его не воскресят. Правда, он уже начал шевелиться, приходит в себя, ошалело трясет головой, в которой явно звенят все колокола этого мира, с трудом дышит. Однако чешуйчатая броня не подвела - грудь ему чужие когти все-таки не порвали, да и высокий вороник уберег шею от острых клыков.

Белка, крепко выругавшись, в два огромных прыжка оказалась на краю пропасти, одновременно выхватывая свои ножи. При виде крылатой зверюги, зло оскалилась и вдруг яростно зарычала, подражая кровной сестре. Кожан, мгновенно узнав этот рев, испуганно вспорхнул выше, но в этот момент Стрегон как раз очнулся и, извернувшись всем телом, все-таки сумел дотянуться до широкого крыла. Жестоко завернул его, с проклятиями дернул на себя, отчего крысюк с истошным воем разжал когти и, едва донеся несговорчивую добычу до края ущелья, нелепо кувыркнулся в воздухе.

Как только полуэльф отцепился, Белка тут же швырнула сразу оба своих ножа, безошибочно поразив тварь в левый бок, отчего кожан окончательно потерял высоту и, в последний раз возмущенно каркнув, сломанной куклой рухнул в ущелье. Чуть дальше (к счастью, на землю, а не в пропасть) свалился Стрегон, крепко ударившись затылком и второй раз за день потеряв сознание.

Увидев, что вожак жив и относительно невредим, Братья дружно перевели дух и лихорадочно заозирались в поисках подходящего дерева. И вот уж когда остро пожалели, что поспешили скинуть сосну с обрыва - теперь, похоже, придется рубить новое? Однако почти сразу заслышали опасно близко взвывшую собаку, напавшую на свежий след, и бессильно выругались. Проклятье! От Стрегона их отделяют какие-то шаги! Он все еще не шевелится, не чует угрозы, а без его помощи на ту сторону даже веревку не перекинуть!

В лесу снова взвыли собаки.

- Дерьмо! - прошептал Лакр, с отчаянием заметавшись вдоль ущелья. - Какое же дерьмо! Они слишком близко!

- Веревку, - сухо потребовала Белка, подбежав к самому краю пропасти и уже издалека прикидывая ее ширину. - Остальные - назад, под деревья! Живо!

- Ты что задумал?! - ахнул Ланниэль.

Вместо ответа она молча перехватила брошенное Тергом веревочное кольцо, знаком велела ему убрать отсюда остроухих, пока кто-нибудь из преследователей не додумался пустить стрелу из-за кустов. В последний раз окинула глазом расщелину, напряглась, как перед прыжком и... замерла, когда из-за деревьев вдруг выметнулись три приземистые тени и с рычанием кинулись к неподвижному телу Стрегона. А следом из ближайшей рощицы послышались мелодичные голоса Перворожденных.

Полуэльф безжизненно качнулся, когда мощные челюсти сомкнулись на его горле, однако прочные чешуйки доспеха снова спасли, не позволив эльфийскому псу вонзить клыки в уязвимую глотку. Два других зверя с рычанием впились в лодыжки, умело и быстро перегрызая жилы. Затем навалились сверху, тоже попытавшись добраться до нежной шеи, но та была слишком надежно защищена. Поэтому они успели только огрызнуться друг на друга, едва не сцепились над неподвижным полукровкой, но тут с другого берега прилетело сразу три стрелы и больно клюнули их в длинные уши.

От неожиданной боли псы дружно взвыли, завертевшись на месте и силясь избавиться от кусачих жал. Один вскоре получил вторую стрелу в бок, сдавленно захрипел и забился в судорогах, роняя изо рта кровавую пену. Второй жалобно заскулил, пытаясь зубами вырвать засевший в плече наконечник, а третий, которого только чудом не задело, поспешно кинулся обратно в лес, пряча нежные ноздри от эльфийских стрел.

Тирриниэль, первым заметив быстро приближающиеся фигуры на противоположной стороне, обреченно опустил лук: все, выручить Стрегона они уже не успевают. Рядом одинаковым движением поджали губы Картис и Ланниэль: бесполезность этой затеи была слишком очевидна. Если бы он упал на этой стороне - еще куда ни шло, его успели бы подхватить и утащить под прикрытие деревьев, старательно отгоняя от себя мысль о том, как потом с ним быть и где выхаживать, а так... без сознания... с перегрызенными сухожилиями, фактически без ног и неизвестно еще с какими повреждениями... на другой стороне ущелья... нечего и думать его туда прорываться. В лучшем случае, отряд потеряет еще кого-нибудь. В худшем - поляжет весь в тщетной попытке отбить полуэльфа. А если даже не поляжет и каким-то чудом все-таки вытащит невезучего побратима, то раненый Стрегон все равно очень скоро станет нежелательной обузой. Той самой, которая может не просто замедлить их продвижение, но поставит под угрозу саму цель этого опасного похода. А значит... значит...

Тиль с досадой отвернулся и вопросительно взглянул на Гончую. Терг зло сжал челюсти, не хуже эльфов понимая, что они катастрофически не успевают. Лакр отчетливо заскрипел зубами. Ивер с Броном с отчаянной надеждой переглянулись, не желая соглашаться с очевидным решением.