Дорога смертников

Брегарис... Тирриниэль знал его больше половины эпохи. Как Хранителя Знаний, одного из Равных и как эльфа, которого было трудно упрекнуть в неповиновении. О его тесных отношениях с Иттираэлем Тиль тоже знал, но долгое время надеялся, что безумие Старшего Хранителя все же не успело коснуться его молодого сородича. И надеялся, как видно, зря. Брегарис слишком сильно желал Изменения - для себя, единственного сына и своего народа, которому, как ни странно, был по-настоящему предан. Для него он хотел новой жизни - светлой, великой, славной. Пусть и за счет смертных детей, предназначенных для Изменения. Но он одобрял первые эксперименты старшего наследника престола. Не стал возражать против отречения младшего. Поддержал идею Иттираэля о начале второго Круга, но при этом как-то очень уж поспешно от него отстранился, когда подошло время Ухода.

Знал ли он тогда, что в Уходе был виновен Иттираэль? Видел ли, почему с каждым годом Владыка теряет силы? Понимал ли, почему все было задумано именно так? Или, напротив, втайне радовался и строил свои собственные планы?

Сейчас Тирриниэль мог об этом только догадываться. И до некоторого времени даже не подозревал, что с Хранителями вновь может возникнуть подобная проблема. Разумеется, когда появились первые признаки готовящегося раскола, он видел, что корни идут от кого-то из ближайшего окружения, но в неведении своем наивно полагал, что для измены вполне хватит Старейшин. Однако оказалось, что начал эту интригу именно Брегарис, а уже через Совет вовлек в нее немало других Родов. Таких, как Этаррас, Таррис, Хатарин... а может, и каких-то еще. Но даже сам факт, что к предательству удалось склонить сразу два Старших Дома, говорило о многом. В частности, о том, что Брегарис провел огромную работу, потихоньку взращивая и искусно подпитывая и без того растущее недовольство Домов своим постаревшим Владыкой. В то время, когда угроза возвращения Изиара исчезла, это было как нельзя к месту: Род Л'аэртэ ослаб, потеряв старшего локквила и Старшего Хранителя Знаний, младший локквил бездумно бросил Родовой Ясень и заперся в Серых Пределах, никак не участвуя в жизни Темного Леса. Его собственные наследники категорически отказались от чести продолжить династию, а второстепенные ветви Рода, тем временем, понемногу набирали силу. Особенно Дом Аларис, главой которого и являлся ллер Брегарис.

Возможно, он не планировал начинать действовать так рано. Возможно, и не решился бы, если бы знал то, что было известно Владыке. Быть может, еще одумался, но... когда появился шанс сделать все быстро и без единого следа, он, судя по всему, просто не удержался от искушения. Ведь это так заманчиво: одним махом возвести свой Род на первую ступеньку, сменить династию и вернуть Лесу былую славу! Как мало для этого нужно! Всего лишь сломить неуемное сопротивление повелителя, склонив его в сторону Изменения, или банально уничтожить, если он не сумеет понять всю серьезность своего положения. Ведь об Изменении мечтали слишком многие. Молодые, амбициозные эльфы своими глазами видели, какими могут стать их Рода и Народ в целом. Сколько новизны способна принести в их мир одна единственная человеческая девочка и сколько с ее помощью наследников сможет получить любой оскудевший Род. Причем, истинных наследников. Долгожданных. Даже у тех, кто давно перешагнул порог второго совершеннолетия.

Это было слишком заманчивая перспектива, чтобы он не рискнул ускорить реализацию своих планов. И слишком сладкая приманка, чтобы на нее не откликнулись истосковавшиеся по утраченным возможностям эльфы.

Тирриниэль подавил тяжелый вздох.

Как хорошо он понимал тех, кто ринулся следом за Брегарисом сломя голову! Действительно понимал их отчаяние! Сам когда-то считал, что Изменение - и есть тот самый выход, который они так долго искали. Слепо верил в то, что может безнаказанно распоряжаться чужими жизнями. Да только никто из тех, кто шел сейчас исступленно по его следу, не понимал и не видел последствий. Они были слепы так же, как когда-то не видел истины он сам. Слишком молодые, слишком горячие, слишком неудовлетворенные... одним словом, мальчишки. Глупые, наивные, легко загорающиеся мальчишки, которые всегда искали легких путей.

Эльф сокрушено покачал головой, сожалея, что за эту ошибку им придется расплачиваться собственными жизнями. Жалея, что не сумел их убедить, когда разговаривал с главами Родов на последнем Совете. Жалея, что эти юнцы так и не увидят правды, но при этом будут умирать с ожесточением, с непониманием, уверенные в своей правоте и не способные на прозрение. Жаль... действительно жаль. Но лучше погубить их сейчас, чем через сотню лет бродить по обугленным руинам Лиары и горько вопрошать почерневшие небеса о том, почему это безумие не было остановлено раньше.

- Тиль, ты уснул? - вдруг недовольно дернула эльфа за рукав Белка. - Замечтался, что ли? Или тебя Брегарис даже на расстоянии достал?

Владыка вздрогнул и очнулся, запоздало удивившись тому, что вокруг стало заметно темнее.