Дорога смертников

- Правда? Ну, давай, рассказывай. Мне даже становится интересно. Особенно то, что это за причина такая великая, из-за которой ты чуть ли не впервые за полторы эпохи решил выбраться из Темного Леса в такую даль? И что за проблема, которую ты не смог решить сам, а потащился аж в Новые Земли, вместо того, чтобы просто отправить Зов своим внукам? Думаешь, Эл бы не помог? Отказал бы в проводнике, раз уж ты надумал попутешествовать? Или Тир бы заупрямился, не пожелав тратить время и силы на Переход? С Быстрым Путем бы не договорился у гномов? Наконец, какого Торка тебе потребовался Ходок, когда в твоем положении до Золотого Леса можно дойти за пару-тройку дней, всего лишь воспользовавшись нужным порталом?!

- Это долгая история, - вздохнул Тирриниэль.

- Ничего. Времени у меня вполне достаточно. Так что не мнись и выкладывай, пока я еще могу себя сдерживать. А то возьмусь за тебя сам, и ты сильно пожалеешь, что вообще сюда явился.

Владыка Темного Леса только хмыкнул и заговорил.

Глава 1

- Полагаю, тебе нет необходимости напоминать, куда и зачем некоторое время назад исчез здешний Хозяин, - осторожно начал Тирриниэль, будто ступая по тонкому весеннему льду. - Как нет нужды говорить, что именно по этой причине Проклятый Лес в последние годы крепко спит и почти не тревожит нас своим присутствием. Поэтому же Золотые встали на стражу его Границ, усилили заставы, увеличили количество Патрулей и до сих пор пристально следят за всем, что творится возле Кордона...

Белка опасно сузила глаза.

- Продолжай.

- Полагаю, ты также помнишь, чья это была идея и почему был усыплен Лабиринт...

Она совсем насторожилась.

- ...для чего создавался Портал и отчего перед Чертогами повелителей Золотого Леса до сих пор стоят две весьма опасные скульптуры...

- Тиль, мне очень не нравится твое предисловие!

- Мне тоже, - признался Темный эльф. - Но в некотором роде эта вина легла на мои плечи, хотя (ты же знаешь!) я бы сделал все сам. Сам бы открыл Портал, шагнул бы туда и попробовал вам помочь. Если бы, конечно, имел силу Таррэна.

- Он не хотел рисковать, - сухо бросила Белка, снова начав мерить шагами поляну. - Ни тобой, ни Тиром, ни Элом. Поэтому и ушел один. Я, как ты знаешь, этому ОЧЕНЬ не рад, но пойти следом не смог, а переубедить его не успел. Поэтому, собственно, все последнее время и стараюсь быть неподалеку. На случай... да на любой случай. Даже на тот, если его перстень вдруг окончательно погаснет.

Тирриниэль отвел взгляд.

- Прости. Я не думал, что получится так плохо.

- Ты же не за извинениями сюда пришел? - нехорошо прищурилась она, заложив руки за спину и отвернувшись, чтобы не видеть раскаяния на его красивом лице. - Не за тем, чтобы убедиться, что я уже не злюсь? И не за тем, чтобы позвать на ваш дурацкий бал, где меня не было...

- Да, - тихо отозвался эльф. - Тебя не было в Темном Лесу очень долго.

- Может, вообще больше не будет.

- Бел...

- Заткнись, Тиль! - жестко оборвала она. - Я был против тогда и я против сейчас. Более того: я просил вас не рисковать понапрасну и подождать еще пару лет, когда с Порталом стало бы все ясно и риск для Таррэна стал бы минимальным. Я просил вас быть осторожнее. Просил подумать еще раз. Просил сперва усилить Полог сна над нашими кошками и не лезть в неизвестность очертя голову. Так?

- Да, Бел. Я виноват...

- Нет, Тиль! Ты не просто виноват! Ты - самый настоящий предатель! Потому что именно ты убедил остальных, что риска почти нет! И это ты помог его открыть, когда меня не было рядом! Помнишь?!

Владыка эльфов сконфуженно опустил глаза.

- Я понимаю, что ты сердишься...

- Я?! - резко обернулась Белка. - Тиль, ты глубоко ошибаешься, потому что я не сержусь - я в ярости! На всех на вас, дураков ушастых! На Тира, так как он решил управиться сам! На Эла - за то, что не остановил мальчишку! И на тебя особенно! Потому что это ТЫ должен был за ними следить и присматривать! Я ТЕБЕ их доверил! На ТЕБЯ надеялся! ТЕБЯ просил быть осмотрительнее и не позволять ЕМУ сигать в Портал, словно неразумному юнцу! А ты вместо этого...

- Да, - неслышно вздохнул Тирриниэль. - Я понимаю твою злость. Но Таррэн был уверен, что медлить нельзя, а в таких вещах я доверяю ему полностью. Он сильнее всех нас, вместе взятых. И мудрее тоже. Поэтому я и... согласился с его аргументами. Он знал, что делал, когда уходил.

- Не говори мне, что это он во всем виноват!

- Я всего лишь сделал то, о чем он меня просил!

- И не сделал то, о чем просил тебя я!!

- Малыш...

- Не смей меня так называть!! - окончательно взъярилась Белка, бешено сверкнув позеленевшими глазами. - Ты понял?!! НЕ СМЕЙ!!!

- Бел...

Она резко отвернулась, сжав кулаки и больно прикусив губу, чтобы не сорваться. Какое-то время стояла неподвижно, крепко зажмурившись и тяжело дыша в попытке унять бушующую внутри эльфийскую кровь. Молчала, чтобы не наговорить в запале совсем уж страшных вещей. И стояла в наступившей тишине так долго, что эльфы неуютно заерзали на своих местах, наемники начали тревожно переглядываться, а свирепый грамарец рискнул осторожно переступить ногами и вопросительно пискнуть.