Дорога смертников

- Молчи, - тихо попросила она. - Все пока помолчите. Дайте мне время.

Мужчины послушно затихли.

Белка еще несколько минут постояла, постепенно успокаиваясь и приводя в порядок растревоженные мысли. Устало растерла лицо, смахнула с ресниц невесть откуда взявшуюся влагу. Наконец, глубоко вздохнула и медленно подняла голову.

- Извини, Тиль. Я все еще на тебя злюсь. Но и сделать ничего не могу, потому что исправить вашу ошибку уже нельзя, мстить за нее глупо, а простить... слишком сложно. Вы все поторопились с Порталом. Особенно Таррэн.

- Он - хороший маг, - мягко сказал Владыка Л'аэртэ. - И лучше всех понимает, чем это может быть опасно. Он не наделает глупостей. Он вернется. Как только закончит с делами, сразу вернется. Хотя бы потому, что никогда от тебя не откажется.

Она снова прерывисто вздохнула и, наконец, присела напротив слегка расслабившихся эльфов.

- Ладно. Чего теперь... зачем вам понадобился Ходок? Вы ж его не просто так целый месяц искали?

- Нет, конечно, - незаметно перевел дух Картис. - Владыка Л'аэртэ посчитал, что он поможет Темному Лесу избавиться от некоторых... э-э, проблем.

- В самом деле? - Белка быстро покосилась на Тирриниэля: забавно, что он не сказал Стрегону о своем происхождении. - И что же такого вдруг случилось, что он рискнул просить помощи? Насколько я помню, этот гордец даже про Уход помалкивал, пока не стало слишком поздно?

Тиль неуловимо поморщился.

- Скажем так: причина его беспокойства довольно весома. А точнее: три месяца назад он получил Зов из Золотого Леса. И короткое послание от Владыки Тирраэля о том, что известный тебе Портал стал слегка... нестабильным.

- Что?!

- Нет-нет. Не переживай, ничего страшного не произошло, - поспешил вмешаться Ланниэль, едва не перебив своего повелителя. - Отец сказал, что там просто появилось некое волнение, которое пока сложно расценивать как-то определенно. Но Золотые решили, что нашим магам тоже надо взглянуть, поэтому мы и здесь.

- Чего ж вы пешком поперлись? - мрачно осведомилась Белка. - Делать больше нечего? Проветриться решили?

- Нет.

- Тогда в чем дело? Явились бы через портал, пожали друг другу руки, да разобрались бы на месте...

- Темный Лес официально не поддерживает отношения с Золотым, - напомнил Тирриниэль. - Поэтому ни о какой делегации речи быть не может: Совет просто взбеленится, если узнает, что на самом деле связь между нашими Родами до сих пор существует и вполне себе процветает.

- Ну, конечно, - язвительно фыркнула Гончая. - Эти старые крысюки скорее правую руку себе откусят, чем признают, что проиграли! Охрипнут, слюнями все вокруг забрызгают, сдохнут в своей изоляции, как голодные кошки возле старой помойки, но будут до скончания веков орать, что Золотые нарушили закон! Мол, не посоветовались с ними! Не испросили высочайшего соизволения! Спелись со смертными и (какой ужас!) без зазрения совести выдают им ваши великие тайны!

- Что-то вроде того. Поэтому, как ты понимаешь, ни о каком портале или, тем более, о вежливом визите даже заикаться не стоило.

- Что ж так? Неужто ваш Владыка утратил хватку? - вдруг усмехнулась она. - Что, не мог стукнуть кулаком по Ясеню и велеть всем заткнуться? Или жахнуть по кому-нибудь Огнем и сделать так, как решил? Кто б ему возразил? Кто б вякнул? Неужели он сдает свои позиции?

- Нет, - спокойно отозвался Тирриниэль. - Он решил, что без шума все будет гораздо проще. Поэтому в Золотой Лес мы ушли втроем: я, Картис и Ланниэль.

- Гениально! Ты у нас - самый невзрачный остроухий во всем Темном Лесу! Прямо уйдешь, и об этом ни одна ушастая собака не прознает! Такой весь из себя незаметный, маленький и скромный! Просто мелкий клоп на пальце своего мудрого Владыки! Тень, сон, дух и вообще, можно сказать, в глаза никому не бросаешься!

- Не совсем так, Бел. Но мы нашли неплохой способ прикрыть мой отъезд.

- Да ну? - невольно восхитилась Гончая. - И кто же остался там вместо тебя?!

- Линнувиэль.

- Что-о-о?!

- Да, - спокойно кивнул Тирриниэль. - Немного магии крови, искусная личина, нужная одежда и пара дополнительных штрихов, после которых почти никто не сумеет нас отличить друг от друга. С Ясенем проблем не возникло. Сам Линнувиэль согласился, что это - хороший выход. Навел на меня эту маску, слегка подучил манеры и остался изображать активную деятельность, чтобы Совет так и не прознал, куда подевался из Темного Леса один, как ты говоришь, "маленький и незаметный" эльф.

- А Картис?! - непонимающе нахмурилась она.

- Как раз накануне отъезда бедняга Картис впал в большую немилость, поскольку умудрился случайно зацепить своего лорда на тренировке. Да так неудачно, что здорово порезал ему лицо и отдавил правую ногу.

- Левую, - флегматично поправил повелителя Картис. - На Совете мы сказали, что это была левая нога.

Гончая громко присвистнула.

- Ого! Картис! Выходит, тебе прилюдно набили морду?

- Ну... набить не набили, зато отчитали довольно громко. И, я бы даже сказал, весьма... э-э, жарко.

- Бедняга, - посочувствовала Белка, слегка развеселившись. - Зная вашего лорда, вполне могу себе представить, как он зверствовал.