Дорога смертной тени

Тетя Оля не улыбнется, не продиктует ему с десяток номеров, не предложит в качестве водителя своего родственника. Не заговорит о том, что без Натальи Михайловны, к сожалению, не сможет вернуть им уплаченные за проживание деньги. Не сделает и не скажет ничего такого, что сделала и сказала бы на ее месте любая другая хозяйка отеля или гостевого дома в любом другом курортном городке или поселке.

Потому что этот городок не был обычным.

Женщина между тем закончила с бельем, взяла таз и скрылась за домом, не оглянувшись на визитера. Митя понял: он может хоть орать ей в ухо, хоть стоять перед нею на коленях, хоть танцевать голым посреди двора. Тетя Оля больше не станет с ним говорить.

Он повернулся и вышел за ворота. Народу на улице теперь было куда больше: отдыхающие потянулись в сторону моря, и многие удивленно косились на застывшего столбом посреди тротуара мужчину.

Люди шли мимо, и ни с кем, по-видимому, не происходило ничего необычного. Почему же все это случилось именно с ними?

Мите опять до боли захотелось позвонить Стелле, хотя бы за тем, чтобы просто услышать знакомый, чуть насмешливый голос. Стелла! Эта девушка не знала поражения, никогда не теряла уверенности. Даже повиснув над пропастью, нашла бы способ выкарабкаться. Машинально, почти не думая, что делает, Митя набрал ее номер.

Телефон молчал. Ни гудков, ни механического голоса, извещавшего, что абонент находится вне зоны действия сети. Только пустота и тишина. Стелла не слышала его, не могла прийти на помощь.

Митя некоторое время смотрел на экран. Потом убрал телефон и двинулся вдоль дороги. «Нельзя раскисать», – уговаривал он себя.

Возможно, в Локко неблагоприятный геомагнитный фон.

Может быть, здесь фантастический пространственно-временной разрыв, что-то похожее на Бермудский треугольник или Пермскую зону.

Или этот треклятый можжевельник выделяет ядовитые пары.

Или тетя Оля внезапно сошла с ума минувшей ночью.

Или Земля с сегодняшнего дня перестала вращаться, реки текут в обратную сторону, а Луна на самом деле – ватрушка с творогом…

Могло случиться что угодно, черт возьми! И во все это можно поверить!

Но даже все это вместе взятое не должно ему помешать найти водителя, готового за хорошие деньги доставить их с Линой в аэропорт.

Глава девятая

Митя быстро шел по улице. Столбы, заборы, стены домов пестрели объявлениями о сдаче комнат. Здесь же должны быть и предложения таксистов.

Ему почти сразу же повезло – к воротам одного из домов был прикреплен листок, на котором значилось: «Комнаты. Такси. Недорого». Митя надавил на кнопку звонка и стал ждать.

Через пару минут он услышал звук шагов, дверь открылась, выглянул жилистый старик в серой панаме.

– Чем могу? – поинтересовался он и почесал крупный вислый нос.

– Здравствуйте. – Митя протянул руку и ощутил ответное сухое пожатие. – Мне срочно нужен водитель. У вас ведь можно нанять?

– Хочешь уехать? – Старик глядел, не моргая.

– Да, так вышло.

– Раньше времени?

– Это имеет значение? – Митя старался держаться непринужденно, но во взгляде старика что-то заставляло его нервничать.

– Выходит, раньше, – кивнул старик.

– Хорошо. – Он поднял обе руки кверху. – Вы меня раскусили. Мы с женой решили уехать раньше. Все? Теперь вы нам поможете?

– Зайди-ка. – Старик посторонился, пропуская Митю во двор. Затем аккуратно запер за гостем дверь и махнул рукой в сторону резной деревянной беседки справа от себя. – Сядем там. Пить хочешь?

Митя нетерпеливо мотнул головой. Дворик был небольшой, но уютный и аккуратный. Взгляд приковывали деревянные фигурки, расставленные тут и там: Лисица с Колобком на носу, Маша и Медведь, Кот в сапогах. В беседке стояли две скамьи, разделенные широким столом. На столе – пепельница, конечно же, в форме морской раковины. Спинки скамеек и крыша беседки украшены деревянным кружевом. Видимо, кто-то из хозяев увлекался резьбой по дереву.

– Очень красиво, просто здорово, – вежливо проговорил Митя и понял, что ему вправду нравится. Он был взвинчен и – что греха таить! – немало напуган, однако от деревянных статуэток и узоров так и веяло теплом добрых, умелых рук.

Они с пожилым мужчиной уселись друг напротив друга.

– Балуюсь в свободное время, – хмыкнул тот, но по голосу чувствовалось, что похвала ему приятна. И что для него это увлечение вовсе никакое не баловство. – Точно не хочешь попить? Жарко становится.

Митя снова отказался и замолчал, нетерпеливо ожидая, что скажет хозяин.

– Вы приехали вдвоем? Или с вами дети? – спросил старик.

– Вдвоем. – Митя понял, что придется играть по его правилам. – У нас пока нет детей.

– Машина сломалась?

– Нет, летели самолетом, сюда добрались на такси, водителя зовут Валера, – скороговоркой произнес Митя. – Знаете такого? Он дал номер, но телефон почему-то не отвечает.

– Ясно. – Старик кивнул и снова почесал нос.

– Извините, но мне ничего не ясно, – не скрывая раздражения, возмутился Митя. – Мне, конечно, приятно с вами поговорить и все такое, но давайте ближе к делу.

– Не дам я тебе машины. И никто из местных не даст.

– Как это? Что это значит?

– Без толку. Ты все равно не сможешь уехать.