Дорога смертной тени

Лина говорила всем, что ее воспитывала сначала бабушка, а потом, когда бабушка умерла, – тетка, так как родители разбились в автокатастрофе. Лина лгала, но люди верили, сочувственно кивали. Нина Сергеевна тоже кивала. Но запросто, в любой момент, могла решить покопаться в той полузабытой истории. И тогда наружу вылезла бы зловонная, мерзкая правда. Свекровь узнала бы, что Лина – дочь преступника, самоубийцы-висельника и жалкой сумасшедшей пьянчужки.

Разве такая женщина должна находиться рядом с Митей? Разве она достойна ее сына?! Ангелина и сама прекрасно знала ответ. И Митя непременно прислушается к совету матери. Муж поразмыслит и бросит ее – вот чем все кончится. И с каждым днем эта вероятность становилась все более реальной.

Каждый раз, когда Митя возвращался с работы, когда он звонил ей по телефону, Лина сжималась, съеживалась и ждала, что он скажет: «Ты отвратительная лживая гадина! Убирайся из моего дома и из моей жизни!» Она почти слышала эти слова, они четко и ясно, раз за разом звучали в ее сознании.

Выход был только один. Только один… Лина знала: лишь это поможет им с Митей сохранить любовь. Поможет уберечь их от разрыва, от развода.

Нина Сергеевна мешала. А раз так, ей следовало уйти и оставить их в покое.

Решение было очевидным, однако Лина никак не могла составить план: у нее не получалось сообразить, что и как следует сделать. Когда она начинала обдумывать все, мысли путались, начинала болеть голова. Ее мучила бессонница, вернулись кошмары, и Лина, с великим трудом заснув, просыпалась, крича и плача, пугая себя и Митю.

Время шло, ничего не придумывалось, и Нина Сергеевна все чаще смотрела на нее с подозрением. Ее улыбка стала тонкой и многозначительной, а взгляд – лукавым. Лина была уверена: свекровь узнала, все разнюхала про нее! И вдобавок догадалась о ее планах – прочла по лицу, подслушала мысли. Скоро, совсем скоро она расскажет обо всем Мите, и тогда…

Все случилось вдруг, само собой. И оказалось гораздо проще, чем Лина могла предположить.

Они с Ниной Сергеевной постоянно забегали друг к другу в гости, потому что жили в одном доме на разных этажах. Митя купил квартиру в доме, где жила мама – как же иначе?

В день, когда все произошло, свекровь вздумала покрасить волосы. Вечером ей нужно было идти на юбилей к подруге, а ее парикмахерша, как назло, уехала в отпуск. Но Нина Сергеевна решила, что они с Линочкой и сами прекрасно со всем справятся – ничего страшного. Так она и сказала снохе. Ангелиночка художник, руки у нее чуткие, поэтому все отлично получится, тем более стрижка короткая.

Лина улыбнулась и согласилась – она всегда и во всем соглашалась и с Митей, и с его мамой. Кисточкой аккуратно намазала краску на волосы, надела шапочку для душа, намотала сверху полотенце.

А потом Нина Сергеевна захотела принять ванну. Почему бы и нет? Пока краска «схватывается», как она выразилась. Ангелиночка пусть идет к себе, отдыхает, а она поставит таймер и смоет краску через сорок минут.

И снова Лина улыбнулась и согласилась. Закрыла за собой дверь и ушла. Вернулась к себе, и тут как раз позвонил Митя. Они поговорили минут пять, а когда Ангелина положила трубку, то уже знала, что ей делать.

Тихо, никем не замеченная, она вернулась в квартиру свекрови. Если бы Нина Сергеевна еще не была в ванной, а расхаживала по квартире и спросила, зачем Лина вернулась, она просто сказала бы, что решила прийти и посмотреть, как легла краска, помочь уложить волосы. Или сказала бы еще что-нибудь – все, что угодно. Свекровь бы поверила.

Но старуха уже лежала в наполненной ванне. Дверь оказалась не заперта на задвижку, и это, несомненно, был знак судьбы. Лина осторожно заглянула внутрь и увидела Нину Сергеевну с тюрбаном на голове. Глаза блаженно прикрыты, в воздухе растекается нежный ванильный аромат: запах ее любимой пены для ванны.

Рядом, на стиральной машине, – сотовый телефон: свекровь, как и собиралась, поставила таймер, чтобы вовремя смыть краску. Тут же и фен: подсушить волосы и оценить получившийся результат.

Все, что оставалось сделать Лине, это воткнуть фен в розетку и бросить его в воду. Благо шнур был длинный, а розетка расположена близко к ванне. Она проделала это быстрым и точным движением – старуха и сообразить-то ничего не успела. Только собралась было улыбнуться, увидев стоящую возле ванны невестку, да и то не смогла.

Нина Сергеевна отправилась на тот свет со свежевыкрашенными волосами, подумала тогда Лина и еле-еле удержала внутри подступивший к горлу безумный хохот.

Никто не видел, как она входила в квартиру свекрови, не видел, как выходила обратно. Вернувшись домой, Ангелина легла в кровать, моментально заснула и проспала до самого вечера. Нину Сергеевну обнаружил Митя: придя с работы, он, как обычно, заглянул к мамочке…

Лина плакала и убивалась едва ли не больше его самого. Она и в самом деле страдала, даже скучала по свекрови, ведь та была доброй и хорошей, если не считать того, что отнимала у нее Митю.