Дорога светляков

Ночь завладела ею, заворожила и закрутила, подстелила под спину мягкий мох, а над головой рассыпала яркие звёзды. Две русалки и лешачонок с оленьими рогами лежали рядом, сжимали бёдра Нивьи, гладили шею и грудь, платье сбилось, обнажило ноги, а дыхание срывалось с губ короткими вздохами. В нос били тягучие лесные запахи, мшистые, землистые, дикие, а откуда-то тянуло ландышами. Нивья потянулась к одной из русалок, запустила пальцы в длинные светлые волосы, приближая к себе красивое бледное лицо. Остальные нечистецы, отплясывающие на празднике, тоже разделились на пары, тройки и группы побольше, чтобы предаваться утехам и выпустить из крови хмельной пар. К музыке добавились смех и стоны.

Русалка крепко целовала Нивью, и Нивья так увлеклась, что не заметила, как исчезли лешак и вторая дева. Оторвавшись на миг, она увидела Смарагделя, который присел рядом на мох. Русалка, заметив лесного князя, встрепенулась и отскочила в сторону.

– Я ведь обещал тебя одарить, – произнёс лесовой.

Он наклонился к Нивье, и точёное лицо сменилось лицом Радора.

– Радор, – восторженно выдохнула Нивья. Её сердце радостно забилось: вот же он, живой и красивый, не лешачонок вовсе! И ничто не откликнулось в груди, не звякнуло колокольчиком в мыслях, не шепнуло, что вместо Радора перед ней – нечистецкий морок. – Радор, иди же ко мне!

Она обвила шею любимого руками и одарила его поцелуем. Радор прильнул к её шее, осыпал поцелуями ключицы и грудь, сжал талию широкими ладонями. Нивья льнула к нему, прижималась к его крепкому телу, и целовала, целовала неутомимо, не давая перевести дух. Морок окутал туманом разум, смешал все чувства, не оставил ни единой связной мысли. Для Нивьи больше не существовало никого вокруг: только влажный мох под спиной, Радор, да густо-синее небо над головами.

Глаза застилали искры, вспыхивающие не то от наслаждения, не то от крепких нечистецких напитков. Широкие ладони на теле Нивьи сменялись длиннопалыми когтистыми, разгорячённое бородатое лицо Радора – зелёным ликом Смарагделя, и Нивья уже не могла понять, было ли их двое, вернулся ли Радор или это лишь ворожба лесного князя. Не могла, да и не хотела. Она сливалась с лесом, сливалась с ночью, сливалась с собой, зная, что в одном Смарагдель был прав: не Радора она любила, а себя и своё удовольствие. И Нивье не было за это стыдно, как не было и за участие этом праздном нечистецком разврате, за который её в деревне непременно осудили бы и покрыли её имя позором.

– Мы не скажем никому, – шептал ей на ухо Смарагдель, прижимаясь к Нивье жилистым телом. – Никто не узнает, где пропадала Нивья Гарх. Никто не узнает, что она едва-едва не спасла своего жениха. У тебя будет кое-что куда более ценное.

– Что? – спрашивала Нивья, подавляя стон.

– Узнаешь, вернувшись, – отвечал уже Радор, и его лицо менялось с лицом лесового, совсем как менялись старые и молодые личины Господина Дорог.

И Нивья, успокоенная обещанием, вконец забывала обо всём, от чего её предостерегали. Лесной князь не заведёт её в чащу, не закружит и не обратит зеленокожей тощей лесавкой. Она сама вошла в чащу, сама отдалась лесовому и сама отсюда уйдёт. Лес не забирает тех, кто сам предложил себя, кто не побоялся и решился поспорить с тем, что было предначертано Господином Дорог. И если она по своей воле оказалась здесь, то и выберется по своей воле.

Нивье казалось, что ночь длится целую вечность. Она столько раз рассыпалась в золотых искрах и собиралась вновь, столько раз утопала в поцелуях лесового и так долго смотрела в его глаза, становящиеся то почти человеческими, то вновь – огненно-зелёными, что совсем потеряла счёт времени. Костры всё горели, вокруг танцевали, любили, пили и угощались, а ни яства, ни напитки всё не кончались, и дров в кострищах не убавлялось. Луна выплыла из облаков: Серебряная Мать с одобрением взирала на празднество своих детей и знала, что они присмотрят за миром смертных, пока сама она будет нежиться в томном летнем полусне.

***

Когда морок наконец развеялся под первыми рассветными лучами, и поляна погрузилось в лиловую дрёму, когда догорели костры и стихли нечистецкие напевы, когда лешачата разбежались и слились с деревьями, чтоб передохнуть, Нивья поняла, что вновь может мыслить ясно. Под робким солнцем её без того сбитое и порванное платье, подарок лесового, истончилось и растаяло, оставив Нивью полностью обнажённой. Она приподнялась на локтях и протёрла глаза – сама не заметила, как заснула. Смарагдель сидел рядом, отвернувшись и невозмутимо глядя на просыпающийся весенний лес. Розовые лучи подсвечивали кожу на спине и кружевной сизый лишайник, покрывающий плечи. Нивья улыбнулась, подсела ближе и осторожно погладила лесового по волосам, коротким и каштановым, совсем как у смертного.

– А знаешь, даже без ворожбы и хмельных напитков твоя вотчина чудесна, – произнесла она. – Радора не было ночью, ведь так? Всё это ты наворожил для меня…

Смарагдель повернул голову и посмотрел на Нивью. В тот миг он сильнее прежнего походил на человека.