Дорога тьмы (СИ)

Я немного повозился на своем ложе, прикрыл глаза, но тут впереди послышались отрывистые команды, телега в очередной раз свернула на бездорожье и жесткий борт чувствительно стукнул меня по ребрам. Спать тотчас же расхотелось, однако вслед за этим произошли еще более неприятные события — испуганные чем-то погонщики взялись немилосердно охаживать бока лошадей кнутами, караван кое-как увеличил скорость и тряска стала немилосердной. Чувствуя, что мои внутренности сейчас выплеснутся наружу, я ругнулся, соскочил на землю, после чего начал оглядываться, пытаясь увидеть причину суматохи.

— Быстрее, — рявкнул сзади кто-то очень испуганный и злой. — Быстрее, мать твою!

К счастью, это высказывание адресовывалось не мне — подобным образом возница двигавшейся за мной телеги пытался добиться от своей лошади более активных действий. Усталая и замотанная животина в ответ громко заржала, дернулась — и переднее колесо повозки, наткнувшись на особенно твердую кочку, с громким треском сложилось пополам. Видавшее виды средство передвижения тут же накренилось, уперлось в землю передком и замерло.

— Стойте, — тут же завопил кучер. — Стойте, у нас поломалось! Поломалось все!

Впереди раздались крепкие ругательства, однако движение мгновенно прекратилось, а мимо меня пробежали несколько человек. Бежали они почему-то не к пострадавшей телеге, а в прямо противоположном направлении.

Ничего не понимая и испытывая вполне объяснимое любопытство, я вновь забрался на свою повозку, встал на ней во весь рост, после чего наконец-то увидел находившуюся возле брошенного нами проселка деревушку. До ближайших домов было метров двести, на первый взгляд они не таили в себе никакой опасности, но когда я догадался переключиться на магический диапазон, ситуация мгновенно прояснилась — над центром села маячила едва заметная с такого расстояния тень. И хотя разобрать контуры энергетической аномалии было трудно, у меня не было никаких сомнений в том, что это очередной разожравшийся фантом. Точнее, переродившаяся из него сущность, контакта с которой мы всеми силами пытались избежать.

Рядом снова послышалась ругань, около пострадавшей телеги возникли два человека с запасным колесом, а потом начался увлекательный процесс средневекового шиномонтажа. Телегу приподняли с помощью нескольких деревянных рычагов, возница выбил металлические стопоры и снял с оси торчавшие во все стороны спицы, но довести работу до конца не успел — маячившая над поселком сущность заметила наше появление и двинулась вперед.

— Стройся, — заорал кто-то в середине каравана. — Стройся, быстро!

Приближавшаяся тварь не вызывала у меня никакого внутреннего беспокойства, объяснить мне схему нужного построения никто не удосужился, так что я всего лишь достал свой нож и продолжил наблюдать за развитием ситуации, впитывая опыт противостояния местных волшебников с враждебными духами. Как оказалось, эффективная тактика была очень прямолинейной — сначала участники каравана заняли позицию перед вереницей телег и подняли над головой личные амулеты, а затем Кашин взялся бомбардировать приближающуюся тварь небольшими огненными шариками. Его начальник стоял рядом и готовился в случае непредвиденных осложнений сразу же прийти на выручку, однако дополнительного вмешательства не потребовалось. Увидев цепочку мерцавших тревожным розовым светом амулетов, призрачная сущность ощутимо замедлилась, а не очень сильные, но зато непрерывные и вполне ощутимые удары заклинаний и вовсе вынудили ее остановиться. Шаткий паритет длился около двух минут, но затем до твари дошло, что ее враги не собираются прекращать активное сопротивление и она решила отступить на исходные позиции. А спустя еще четверть часа конфликт полностью закончился — фантом вернулся в деревню, на пострадавшую телегу встало новое колесо и мы продолжили движение.

Этот маленький инцидент слегка разогнал скуку и дал мне определенную пищу для размышлений, но все они касались исключительно тех методов, которые использовали видящие для отпугивания злых духов. Разобраться во внутренней структуре амулетов я не мог из-за отсутствия какого-либо опыта, однако они явно внушали бесплотным противникам страх и неуверенность в своих силах. А вот за счет чего конкретно достигался этот эффект, пока что оставалось загадкой. Возможно, за счет направленного излучения энергии в сторону агрессоров. Или нет.

Убив минут сорок на обдумывание различных теорий и дождавшись возвращения на дорогу, я решил заняться хоть сколько-нибудь полезным делом и стал разрабатывать концепцию рунной печати для создания портала на Землю. По большому счету, эту работу следовало начать уже давно, но раньше меня останавливало полное отсутствие теоретических знаний и надежда получить вменяемую информацию от знакомых волшебников. Сейчас, когда безделье оказалось возведено в абсолют, попытка самостоятельно нащупать верный путь домой стала выглядеть не такой уж глупой. В конце концов, охранную печать я уже сделал.

— Ладно, посмотрим…