Дорога тьмы (СИ)

Следующий час прошел в безуспешных попытках выявить источник моей тревоги, но в конце концов я смог додуматься, что никаких реальных противников поблизости нет, а все происходящее является лишь следствием творящихся в энергетической подкладке мира процессов — хотя на первый взгляд там было все как всегда, из-за резкой смены обстановки мне в кои-то веки удалось засечь глобальную враждебность окружающей среды. Правда, оставался открытым вопрос, какого черта я не испытывал ничего подобного во время движения в составе каравана, но тут имелось сразу несколько вполне напрашивавшихся ответов — или амулеты мастера Ши отсекали большую часть негативных эманаций, или же мой разум банально привык к постоянному давлению и больше не усматривал в нем ничего страшного. В любом случае, теперь, когда я лишился защиты, покинул тепличные условия и перешел в совершенно иную реальность, контраст оказался чересчур сильным, чтобы его не заметить.

С другой стороны, когда Лакарсис притащила меня в свой храм, такой проблемы не возникало. Могло ли это свидетельствовать о том, что здешняя угроза на порядок существеннее, чем была в Дашане?

— Хрен его знает…

Чтобы справиться с надоедливой тревогой, мне пришлось переключиться на тренировки — вплоть до самого вечера я усердно воспроизводил все доступные мне заклинания, швыряясь по сторонам молниями, прожаривая дорогу огненными стенами, опустошая внутренние резервы с помощью энергетического ветра и пытаясь подбирать валявшиеся на пути булыжники с помощью телекинеза. Возделанные поля давно кончились, вокруг не было ни души, так что мои упражнения никому не мешали и не привлекали к себе лишнего внимания. В каком-то смысле наступила полная идиллия — я неторопливо шел по старой дороге, занимался своими делами и ни о чем не думал. Родная Земля осталась где-то далеко за пределами восприятия, странный город отошел на второй план, назойливое светило то и дело скрывалось за облаками, еды было достаточно для комфортного путешествия…

Неприятности начались ближе к вечеру. Я не сразу заметил изменения во внешней среде, однако проснувшееся чувство тревоги заставило меня встряхнуться и более вдумчиво оценить обстановку. Результаты этой проверки оказались чертовски неприятными — спустя какое-то время мне удалось вычленить то, что можно было охарактеризовать как вполне осмысленный чужой взгляд. Но самое гнусное заключалось в том, что обладатель этого взгляда испытывал очень характерный набор эмоций — его чувства напоминали чувства повара, который внимательно рассматривает лежащий на витрине кусок мяса. Только сейчас вместо свинины был я.

— Так…

Спешная проверка вновь не определила никаких внешних угроз — рядом с дорогой не имелось ни разумных врагов, ни фантомов, ни хищных зверей, решивших устроить засаду на одинокого путника. А направленный на меня взгляд между тем никуда не исчезал.

Солнце давно приблизилось к горизонту, торчавшие вдоль тракта деревья отбрасывали на землю густые длинные тени и в глубинах моей души ни с того ни с сего проснулся древний страх перед темнотой. Умом я понимал, что ночное зрение позволяет мне на равных драться с любыми хищниками, но инстинкты оказались сильнее — по спине начал гулять неприятный холодок, тревога усилилась до предела, а в голове появились дикие мысли о необходимости срочно залезть на ближайший дуб и дождаться там рассвета. Ничего подобного со мной раньше не происходило, а желание оседлать ветку и вовсе было чрезвычайно глупым — мое охранное заклинание работало только на земле. Но справиться с проникшим в голову ужасом оказалось почти невозможно.

— Твою мать!

Несколько искренних ругательств частично исправили ситуацию, однако в целом я все еще чувствовал себя лакомым кусочком на тарелке у какого-то местного гурмана. Мне хотелось спрятаться на дереве, убежать обратно в город, затаиться среди полей…

— Да вот хрен.

Действуя наперекор желаниям бьющейся в истерике души, я разложил одеяло прямо посреди дороги, не спеша достал из котомки провизию и начал ужинать. А после того как закончил с трапезой, сотворил защитную печать, подложил под голову ставшую заметно более тощей сумку, взял в руки нож и прикрыл глаза. Как ни странно, этот маленький демарш частично исправил ситуацию — хотя чужой взгляд никуда не делся, иррациональный страх все же отступил, позволив мне расслабиться. Уставшие от перехода ноги переполнила блаженная истома, по телу распространилось восхитительное чувство сытости, глаза начали слипаться…