Дорога в две тысячи ли (СИ)

   В Пэнчэне погода стояла поразительно мерзкая : то северный ветер нес холодный гнилой туман с топких берегов Сышуй,то юго-восточный накрывал город сыростью от Даншуй. Не такое уж великое счастье жить у слияния двух рек. Влажность, туманы и холод, да ко всему – неистребимый аромат рыбы и гниющей тины. Неудивительно, что и уцелевшие после штурма горожане,и расквартированные здесь вoйска Чу, и даже слуги и придворные, отиравшиеся рядом с Куай-ваном, начали чихать, кашлять, а кое-кто и с лихорадкой слег. Долгое присутствие большого количества вояк в одном месте никому не полезно. В рыбные и болотные ароматы начал отчетливо вплетаться характерный душок от солдатских уборных. Цены взлетели неукротимо : на рынках за меру зерна платили уже серебром. И отнюдь не благородный рис составлял рацион обитателей «столицы» Куай-вана, а убогое просо. В общем, гнилым местечком становился Пэнчэн без хозяйскoй руки Сян Ляна и его неугомонного племянника. «Совсем страх потеряли», – брезгливо высказывался насчет местных порядков Люй Ши, для древнего подростка удивительно чистоплотный. Но Люся всего этого безобразия не видела, да и не слышала бы , если бы не мальчишка и его новости. А все потому, что, едва осела пыль на дороге за уходящим войском Пэй-гуна, как «небесную лису» с великим почтением (шутка ли, целый лян стражников прислали! И еще служанок и евнухов, для усиления) препроводили в бывшую усадьбу наместника, а ныне – дворец Куай-вана. И там, в усадьбе этой, нeзамедлительно заперли. Нет, на этот раз не в клетку и не в подвал, но когда за дверьми караулят стражники, за каждой драпировкой подслушивают евнухи, а в самих покоях не протолкнуться от служанок, приятного тоже мало. Наружу Люсю не выпускали, сперва вежливо, а потом уже и безо всяких стеснеий пресекая ее попытки выйти даже во вутренний дворик. Чуть сделаешь шаг в сторону – и тут же валятся под ноги, заламывают руки, завывают: «Ваши слуги достойны смерти-и!!!» - а сами-то за подол ручонками – цап! И не вырвешься. Хорошо еще, что ни овцелюбивый правитель, ни его придворные особенно свое общество небесной лисе не навязывали. Побаивались, видать. И вызубренные наизусть «желательные темы для беседы» не пригодились – не беседовал никто из власть имущих с хулидзын. Единственный раз она присутствовала на пиру, но от остальных гостей Люсю отделяла расшитая журавлями и облаками шторка, а флейты и цыни играли так заунывно, что даже если сотрепезники Куай-вана и вели какие-то политические разговоры, девушке все равно было не слышно. В конце концов, у нее разболелась голова от шума и благовоний, а живот скрутило, но как бы голодна она ни была, что-то пробовать на этом банкете Людмила не рискнула. Она вообще не ела ничего из того, что ей предлагали, и если бы не верный Люй Ши,таскавший госпоже ячменные лепешки и тайком кипятивший ей колодезную воду, долго бы она такой пост не выдержала. А так – ничего, притерпелась.

   сли бы не Люй Ши… Мальчишка оказался просто незаменимым. Во-первых, ему хватило ума переодеться девочкой и выдать себя за любимую служанку госпожи Небесной Лисицы. Никто не позволил бы юноше навещать заложницу, а девочка из Люй Ши получилась на редкость страшненькая, нескладная и мосластая. Но прислужницы тут считались чем-то вроде ходячей мебели,так что Люй Ши беспрепятственно выбирался из поместья, узнавал новости, приносил c рынка еду,таскал воду и cтерег сон госпожи, бoдрствуя у ее изголовья с кинжалом наготове. И остальных девок постепенно разогнал.

   - Ничего-ничего, вашество, – утешал неунывающий мальчишка приунывшую «хулидзын». - Теперича-то мы их отвадим. что вы не кушаете ничего, так это и хорошо. Пущай думают, что ваша милость исключительно энергией нашего господина питается. Оттого теперь и чахнет, болезная… Только вы, вашество, на самом деле не помрите ненароком.

   - Не помру, - уверяла Люся, но сама уже отчасти сомневалась. т благовоний, духоты и недоедания у нее постоянно болела голова, а сквозняки и сырость проникали даже в покои «небесной лисы». Девушка старалась пить больше воды и не расставалась с теплой накидкой, но простуда все-таки прокралась сквозь все заслоны. И в небольшом замкнутом помещении зараза разгулялась и сразила Люcю наповал.

   - Да у вас же жар, госпожа… - растерянно мявкнул Люй Ши, сам побледнев, как чахоточный, когда, поправляя воротник Люсиного ханьфу, ненароком коснулся ее щеки. – Госпожа! Да вы ж вся горите! Это ж лихорадка у вас!

   - Тихо! – просипела Людмила и вцепилась горячими пальцами в запястье ординарца. – Тихо, дурень!

   - Агась… только я дурочка, вашество,или дуреха, но никак не дурень. Вы ж запамятовали.

   - Тихо, дурында… Воды мне натаскай. И не вздумай никому проболтаться.

   - Может, все ж таки врача позвать, а? Или у вас хворь небесная?