Дорога в две тысячи ли

   - Рад видеть вас, моя небесная госпожа, - молвил он и сделал приглашающий жест.

   Приближенные офицеры роптать не смели, что женщина допущена на совет. Посланнице Яшмового Владыки, смотрительнице персиковых садов Богини Западного Неба можно всё, а нареченной князя Чу еще больше.

   Подученный заранее слуга циновочку постелил совсем рядом, буквально на расстоянии протянутой руки. В аккуратно собранные на затылке волосы Тьян Ню воткнула нефритовую заколку – его подарoк,и запястья унизала разноцветными браслетами. Значит, хотела сделать Сян Юну приятное. И сделала. Но генерал, разумеется, вида, как он польщен, не подал. Еще чего? Это она его обидела. Пусть небесная дева немного потерзается.

   - Так вот, если подытожить наш нелегкий разговор, чтo мы увидим, - сказал Сян Юн. - Сун И, по воле Куай-вана, возглавляет объединенные силы, предназначенные для нападения на Цинь, но вместо нападения, как мы видим, он стоит на месте и двигаться вперед не собирается. Неурожай этого года довел народ до нищеты, солдаты едят только бобы, в армии не осталось припасов, а в это время Сун И, как доносит разведка, устраивает роскошные пиршества. Хуже того, он не переправляет войска через Хуанхэ, чтобы добыть провиант и, соединившись с силами Чжао, напасть на циньское войско, а твердит, мол, он «воспользуется их расслабленностью».

   Чуские военачальники неодобрительно загудели, порядка ради. Οни и так всё знали и понимали.

   - Если Цинь всей мощью обрушится на вновь созданное княжество Чжао, то, судя по его силам, непременно овладеет Чжао, - продолжал Сян Юн, украдкой поглядывая на внимающую его речам Тьян Ню. – Захват Чжао лишь усилит Цинь, и какой-такой «расслабленностью» тогда воспользуется Сун И? Кроме того, войско Сян Ляна недавно потерпело поражение, наш драгоценный ван не может спокойно сидеть на своей циновке, а в Чу всех рекрутов подмели подчистую,так что существование или гибель нашего государства зависят теперь от одного шага. Ныне же этот... «благородный муж, первый в армии», не жалея солдат, преследует лишь свою выгоду, а посему не является верным слугой алтаря Земли и злаков.

   Генерал окинул суровым взором соратников. Сочувствующих Сун И среди них не нашлось.

   - Превосходнo, – заявил он. - Вскоре я встречусь с «цин-цзы гуань-цзюнь» и постараюсь донести до его сведения все сказанное сейчас. Надеюсь, он прислушается.

   Затем он распустил совет, чтобы остаться наедине с Тьян Ню. Сидеть рядом, смотреть на неё – это как раз то, без чего жизнь становится скучной.

   - Вы обещали в подробностях рассказать о взятии Динтао, – напомнила она. - Вы мне обещали, mon général.

   И так изящно склонила голову к плечу, и так нежно посмотрела на него, что вся яркая обличительная речь, продуманная прошлой ночью до последнего слова, вылетела у генерала из головы. И про злополучный амулет,и про то, как ему, князю и пoлководцу, обидно думать, что он был и есть для Тьян Ню всего лишь бесплатным приложением к фигурке из глины.

   - Как вы меня назвали?

   - Мon général? Это на одном из небесных языков означает «храбрый генерал»(13), - пояснила Тьян Ню, зардевшись.

   Сян Юн даже и представить себе не мог, что её кожа может приобрести столь изысканный оттенок очищенного миндаля.

   - Это прозвище означает, что мы уже помирились? – быстро спросил он.

   Дядя,тот умел вести выматывающие разговоры,тщательно расписывая, где и в чем собеседник неправ, отчего провинился и как надо заслужить прощение. А Сян Юн не такой. Лучше сразу, одним ударом меча разрубить проблему, чем долго пилить её тупым ножом морализаторства.

   Тьян Ню смущенно кивнула, подтверждая.

   - Мы могли бы cнова беседовать и пить чай. И я давно не играла в вейци.

   Играть в сложную, требующую полной концентрации внимания игру Сян Юн сейчас не смог бы при всем желании. Читать стихи и играть на флейте, кстати, тоже не вышло бы. Только смотреть на тонкие пальчики,теребящие край рукава. Завороженно и самозабвенно, словно мальчишка, подсматривающий из зарослей тростника за купающимися девушками.

   - Кхм... - чуский генерал отогнал провокационные воспоминания. – Я тут совет проводил. Сун И ведет себя как предатель, а не как верноподданный.

   Поговорить о политике показалось ему самым верным выходом. Иначе еще неизвестно, чем это примирение может закончиться.

   - Α вы собираетесь объединить войско и разбить Цинь?

   - Вот именно. Разбить наголову, поставить на место, чтобы циньские ваны навеки забыли о желании подминать под себя остальные царства Поднебесной.

   - А потом?

   - Вернусь в Чу. Мы вместе вернемся.

   Ему нравилось, когда Тьян Ню смотрела на него широко раскрытыми глазами, но сейчаc в них застыло странное выражение. То ли сожаление,то ли недоверие. Если небесная дева не верит в его силы,то делает она это зря. Он сможет – и победить Цинь, и насладиться плодами победы!

   Люси, Лю Дзы и соратники