Дорога в Эсхатон (СИ)

В библиотеке первым делом Ведагор внимательно осмотрел копию заветного меча, что-то тихо бурча себе под нос. Потрогав крохотные зазубрины на лезвии, спросил:

— Ты много тренировался?

— Всё свободное время.

Ведагор бережно вложил меч в пластиковые ножны, поставил его к столу и придвинул к себе бокал с чаем, сделал глоток, довольно прищурился.

— Нам, почему не сказал?

— А что сказать, что тренируюсь? Разве ж это важно для княжеских ушей?

— Тебя послушать, так и возразить нечем, — покачал головой зелейник. — Значит, надеешься с мечом победить?

— За Ведану готов поубивать всех этих выскочек!

— Но-но, юноша!, — нахмурил брови Ведагор. — У русичей не принято на честных поединках смертоубийства.

— Так ведь, наверняка, бывали?

— Всяко было за сотни лет: и убивали, и калечили, но то супротив чести.

— Это утешает, — ухмыльнулся Артём.

— Зря насмехаешься, в нашем мире честь дороже жизни, а в…

— А в нашем, — перебил зелейника Артём, — главное, успех и деньги. Это я уже слышал, пресветлый, только скажи честно, всё ли так, как ты говоришь?

— В каком смысле, княжич?

— Не меняется ли ваш мир в нашу сторону?

— Вот ты о чём? Никогда про это не думал.

Ведагор надолго задумался. Артём подогрел воду, налил себе и князю новый чай, сел и с интересом посмотрел на Ведагора: неужели он действительно, не задумывался о таком простом вопросе?

— Нет, Артём, — заговорил, наконец, зелейник, — у нас сегодня, как вчера, а вот завтра, немного страшит.

— Внутренний мир надо уберечь от внешнего, — тихо сказал Артём.

— Вот, ты этим и займись, а то только о Ведане и думаешь.

— Да, о Ведане я думаю, — улыбнулся Артём. — Хотя, — он нахмурился, — сегодня её могут отнять у меня ради какой-то дурацкой карты! Зачем я её только нашёл?!

— Ты сын Горы, и задаёшь такой вопрос?

— Да, ты прав, пресветлый, не я выбираю путь, когда рок ведёт.

— Хорошо сказал, а теперь слушай, я тебе расскажу про правила поединка.

— Да, я знаю.

— Откуда?

— В книге прочитал.

— В какой книге?, — удивился Ведагор.

— Я так понял, это старинный учебник дипломатии.

— Глупости, не было у нас таких учебников!

— Прости, пресветлый, но эта толстенная книга написана до появления нагов!

— Ты уверен?

— Я когда её просматривал, именно об этом и подумал, ведь там описывались правила встречи гостей из других городов русичей.

— Невероятно!, — Ведагор резко встал. — Артём, немедленно покажи мне эту книгу!

Старый князь так спешил, что Артём еле поспевал за ним. Они стремительно пересекли двор, прошли длинные казармы и ворвались в гостевые хоромы.

— Былята!, — гаркнул Ведагор с порога.

— Здесь я, пресветлый!, — банщик выскочил с кухни и поклонился в пояс.

— Дай ключ от кладовки на втором этаже.

— Щас!

Ведагор открыл замок и поспешил к шкафу.

— Покажи, княжич, — глухо попросил он.

— Вот!, — Артём встал на цыпочки, достал сверху толстенный том и вложил его в ладони Ведагора.

Старый князь разложил фолиант на столике и принялся рассматривать, что-то бормоча себе под нос. Не сразу он обернулся к Артёму сияющим от восторга лицом.

— Княжич, это же "Стоглав"!

— А что это, пресветлый?

— Старинный сборник житейских уложений русичей. От него только выписки остались. Я всё княжество перерыл, а он, получается, здесь сотни лет отлёживался?!, — С лица зелейника внезапно исчезла улыбка, он со страхом посмотрел на Артёма. — Княжич, как же так получается, что ты находишь наши святыни?!

— Откуда я знаю?

— Какая же сила тебя водит?, — прошептал еле слышно Ведагор.

— Позволь, пресветлый, — услышал он голос Артёма.

— Чего тебе?

— Табурет нужен.

Ведагор недоумённо посторонился, Артём вытащил из-под стола табурет, поставил его к шкафу.

— Зачем?

— Не знаю, только не могу, тянет посмотреть, что здесь, наверху.

Ведагор промолчал, лишь широко раскрытыми глазами смотрел на него. Артём действительно маялся от желания взглянуть на верхнюю полку, но в тоже время чувствовал себя героем оперетты. Если он ничего не найдёт, то будет выглядеть глупо, а если найдёт?! Что тогда, самим собой удивляться? Он глубоко просунул руку в промежуток, где стоял "Стоглав" и понял, задней стенки у шкафа нет. Артём ощупал стену, поверхность бревна была чуть шершавая, но в одном месте гладкое, с бороздкой по бокам. Он провёл по ней пальцами: круглая, снизу вроде щелка. Он поддел пальцем, круглая вставка нехотя поддалась и с противным стоном вылезла.

— Там что-то есть?, — не утерпел Ведагор снизу.

— Похоже, тайник.

Старый князь покачнулся и судорожно сглотнул.

— Пустой?

— Нет, коробочка какая-то, — Артём осторожно потянул на себя небольшую увесистую каменную шкатулку. — Ого, маленькая, а тяжёлая!

Он, слез со стула и протянул шкатулку Ведагору. Старик трясущимися руками взял, бережно стёр пыль платком и, поставив на столик, открыл. Внутри лежали крупные разноцветные камни на золотых цепочках.

— Самоцветы?, — спросил Артём.

— Не может быть!, — дрожащим голосом невпопад отозвался Ведагор.

— Пресветлый!

— Погоди, княжич, дай в себя прийти.

Он осторожно вытащил верхний светло-рубиновый камень и повесил себе на грудь, посмотрел горящими глазами на Артёма.

— Княжич, пожалуйста, сделай магию.

Артём поморщился.