Дорога в Эсхатон (СИ)

Рукагин подал свою руку и поднялся с колен. Георг кивнул и повернулся к князю.

— Князь, бывший жрец золотой чаши больше не мой раб, он вновь свободный человек.

— Бывший жрец?!, — переспросил князь и удивлённо взглянул на дочку, та торжествующе кивнула. — Хм, ладно, пусть стоит рядом. Расен, вернись на место!

На весь зал было слышно, как страж облегчённо вздохнул. Князь задумчиво посмотрел на троицу, стоящую перед ним.

— Ты, — князь кивнул Георгу, — говори, кто вы такие?

— Меня зовут Гора, я не колдун, а маг. Это, — Проквуст указал на Артёма, — Артём, мой сын и одновременно ученик. А Рукагин — маг — огнепоклонник. Я спас его жизнь, и он служил мне.

Георг замолчал, в зале повисла тишина. Князь медленно поднялся, возложил левую ладонь на набалдашник посоха и произнёс:

— Три мага!

Словно громкое эхо прокатилось по стенам зала, повторяя эти два слова всё громче и громче, пока в ушах не зазвенело. Князь убрал руку с посоха, стало тихо. Внезапно со стуком открылась левая дверь и в неё влетел седой старик в белом плаще с посохом в руке, тот самый, которого путешественники видели на дороге. Он отвесил князю мимолётный поклон и впился горящим взглядом в пленников.

— Чурослав!, — позвал князь, ведун обернулся к князю. — Ты искал их, а они сами пришли.

— Да, я их не нашёл, — проскрипел в ответ ведун.

Внезапно встала со своего кресла княжна и произнесла нежным голоском, чуть нараспев:

— Трое нежданных магов встанут в круг Ярила!, — девица села.

— Свершилось!, — констатировал громко князь и тоже сел.

Ведун повернулся к пленникам.

— Вы трое, не первые в этом круге! Многие сюда заходили, но никто не вышел!

— Ты не пугай, ведун, — прервал его Проквуст, — лучше скажи, чего от нас ждёте?

— Пока только доказательств, что вы маги, а не колдуны. Вот ты, — ведун ткнул костлявым пальцем в Артёма, — что можешь?!

— Пока мало что, я же учусь.

— Ага!, — радостно заверещал ведун. — Ты не…

Внезапно он замолчал и рухнул на колени, посох упал на пол и дребезжа, откатился в сторону, ведун схватился руками за голову.

— О! Прочь из моей головы!, — с ужасом заголосил он, но тут же, словно поперхнулся своими словами.

— Да, я ещё не маг, — громко заговорил Артём, — но я стану им! Но и сейчас я могу справиться с тобой, злобный ведун! Хочешь, я заставлю тебя непристойно плясать? Хочешь, вытащу из твоей головы все твои знания? Хочешь, ты забудешь все слова, и будешь только мычать? Хочешь, я объявлю здесь и сейчас твои самые сокровенные желания?! Ну, же, говори!

— Не-ет!, — закричал истошно ведун. — Он маг, владыка…

— Хорошо, — спокойно отозвался князь, — ты сказал, я услышал. — Князь посмотрел на Рукагина. — Теперь ты.

Рукагин поклонился. В это время ведун, стоя на коленях, тянулся к своему посоху. Бывший жрец выкинул в сторону ведуна руки и напрягся, Чурослав вскрикнул и поднялся в воздух. Рукагин поднимал вверх ладони и ведун, выкатив от страха глаза, разевая беззвучно рот, поднимался синхронно с ними. Он повис метрах в трёх над полом, Рукагин правой рукой словно бы подобрал лежащий неподалеку посох и перенёс его прямо к ладони Чурослава. Тот схватил посох и медленно опустился на пол. Рукагин приложил руку к сердцу и вновь поклонился князю. Тот многозначительно качнул головой.

— Впечатляет! Скажи, Чурослав, колдун смог бы поднять тебя?

— Нет, владыка!, — тяжело дыша и сверкая глазами, отозвался ведун. — Только истинный маг способен на такое.

— Ты сказал, я услышал, — князь посмотрел на Проквуста. — Ну, а ты что покажешь?

— Ничего, владыка.

На него удивлённо посмотрели все присутствующие в зале, кроме не знающего языка Рукагина, в том числе и Артём.

— Но почему?! Разве ты не умеешь творить магию?

— Умею, владыка, но не смею её показывать. Я твёрдо убеждён, что дар, которым меня наделил Господь, не предназначен для увеселения публики.

Князь переглянулся с дочерью. Княжна встала.

— Скажи, Гора, для чего тогда Бог наградил тебя даром магии?

— Только для служения ему.

— А какому богу ты служишь?!, — вклинился в разговор ведун.

— Я христианин. Вы знаете, что это такое?

— Да, мы знаем о вере в сына бога в вашем мире, — кивнула княжна и села.

— Нам всё равно, как ты веруешь в единого Бога, — сказал князь, — но что нам делать с испытанием? Я не могу признать тебя магом, не убедившись в этом.

— Владыка, позволь сказать!, — злорадно встрепенулся ведун.

— Говори.

— Пусть Гора сходит в пустыню за горами, туда, где живёт зло!

— Зачем?, — удивился князь. — Это же верная смерть!

— Только не для истинного мага!

— Хорошо, — князь встал и вновь возложил ладонь на посох, — ведун сказал, я услышал. Ты, Гора, пойдёшь за горы, туда, не знаю куда, принесёшь то, не знаю что. Твои спутники останутся у меня гостями… — князь задумался, — на девять дней. — Он обхватил посох, приподнял и резко опустил вниз, раздался оглушительно громкий звон, словно в гонг ударили. — Сказано, сделано!