Дорога в Эсхатон (СИ)

Князь встал, выдернул посох из своего гнезда и стремительно вышел из зала. Вслед за ним мелькнула злорадная усмешка ведуна, скрывшегося в двери, из которой до этого появился. Княжна спустилась с постамента, подошла к растерянно озирающимся бывшим пленникам.

— Меня зовут Ведана, идите за мной, я покажу гостевые комнаты.

Они вслед за княжной вышли в правые двери зала и после перехода по коридору попали в соседнее здание, поднялись на второй этаж. Там каждому она показала по комнате, где стояли стол с двумя стульями, кровать и шкаф.

— Здесь вы будете жить. Ты, Гора, только одну ночь. Через час за вами зайдут. Обедать вы будете вместе с князем, так как теперь вы его личные гости.

— А с тобой, Ведана?, — спросил вдруг Артём.

— Иногда и со мной, — улыбнулась та. — Какие у вас будут пожелания, гости?

— У вас есть библиотека?, — спросил Артём.

— Библиотека?!, — наклонив головку, изумлённо спросила княжна, потом вежливо улыбнулась. — Ты хочешь читать?

— Очень хочу.

— Хорошо, я распоряжусь. А ты, Рукагин?

— Все мои желания уже исполнились, пресветлая княжна, а новые ещё не родились.

Княжна улыбнулась и кивнула, повернулась к Проквусту.

— Ну, а у тебя, гордый маг, есть ли пожелания?

— А вдруг, прекрасная Ведана, я не маг?

— Нет, ты маг, я чувствую колдунов и магов. В тебе сила мага.

— А разве твоего чутья недостаточно для князя?

— Иногда достаточно, иногда нет. Так как, на счет пожеланий?

— Мне нужен знаток ваших мифов, я хочу понять, с чем я столкнусь в пустыне за горами.

Княжна кивнула.

— Следуй за мной, Гора, я отведу тебя к старцу, только захочет ли он говорить с тобой?

* * *

Проквуст шёл за тоненькой фигурой княжны и дивился превратностям своей судьбы. Он думал, что его приключения закончились, а тут с каждым днём всё "веселее и веселее". Ведана назвала его гордым магом, неужели он так со стороны и выглядит? А что, разве он не сам напросился на поход в пустыню? Взял бы, да показал пару фокусов, не убыло бы, так нет… Жена рожать скоро будет, у сына переходный возраст, тебе что, больше всех надо? Надо, ответил ему внутренний голос, раз дар в тебе всё ещё есть, значит, он ждёт применения, доверься року, он выведет.

В дальнем углу обширного княжеского двора к забору прильнула ничем неприметная избушка с покосившимся крыльцом. Княжна толкнула скрипучую неказистую дверь и прошла в тёмный проём, Проквуст нырнул следом. В нос ударил целый букет запахов: черёмуха, хвоя, эвкалипт… Георг настроил ночное зрение, всё понятно: под низким потолком на веревке сохли веники для бани самого разного сорта. Дверь из сеней привела в большую комнату с русской печкой. У стены шкафы, набитые склянками, и коробочками, на столе у окошка, словно в лаборатории пузырьки из цветного стекла, плошки, чашечки. Смесь запахов здесь была ещё гуще, чем в сенях. За столом сидел старик в чёрной хламиде и растирал что-то в ступице. Он поднял недовольный взгляд, но увидев Ведану, морщинисто заулыбался.

— О, желанная гостья! Кого ты привела ко мне, Веданушка?

— Дедушка, его Гора зовут, он…

Старик поднял руку, прервав внучку.

— Погоди, внучка, я сам. Ну-ка, гость, подойди.

Проквуст подошёл к столу, старик осмотрел его с ног до головы, встал, подошёл вплотную, повёл носом.

— Понятно, — кивнул он, — с внешнего мира гость явился, только, сдаётся мне, он и в нём гость.

— Как это, дедушка?, — удивилась внучка.

— А пришло в голову и сказал!, — отрезал старик. — Говори, зачем привела?

— Дедушка, он завтра в пустыню уходит.

— Так это тебя туда, не знаю куда? Знамо, знамо, — старик вернулся к столу, сел, взял в руки ступку. — Ну, а я тут причём?

— Дедушка, расскажи!

— Сколько раз тебе говорить, внученька, я зелейник, а не сказитель!

— Ну, пожалуйста!

— Пусть сам попросит.

— Добрый человек, — Проквуст отвесил деду низкий поклон, ткнув правой рукой в пол, — прошу, расскажи мне, что ведаешь о пустыне.

— Хорошо попросил, — улыбнулся старик, — ладно, приходи после обеда. Да, и на кухне захвати еды, скажи для Ведагора зелейника.

На обед их привели в широкую комнату с множеством узких окон. За длинным столом сидел князь, рядом княжна, по правую руку от них несколько мужчин в богатых одеяниях, по левую руку три воина в дорогих доспехах. Две румяные смешливые девушки принесли и поставили перед ними плошку с солью и тарелку с упоительно вкусно пахнущими кусками хлеба. Следом то же самое принесли бывшим пленникам на дальний край стола. За столом все сидели тихо, никто пока к еде не притрагивался. Пауза оказалась недолгой, девушки вынесли поднос с тарелками супа на курином бульоне с овощами. В каждой тарелке торчала деревянная ложка. Князь поднял голову, обвёл всех строгим взглядом.

— Благослови, единый боже, — громко начал он молитву, — сию пищу, чтоб пошла она нам на пользу. Прими благодарность нашу за хлеб-соль и за яства, да будут дела наши во славу твою! Буде так!

Придворные хором подхватили: "Буде так!" — после чего все приступили к еде. Бывшие пленники промолчали, лишь Проквуст прошептал что-то про себя и перекрестился.