Дорога в Эсхатон (СИ)

На городских воротах стоял Ратша с незнакомым рыжим стражем. Увидев их повозку, он широко заулыбался и подошёл к повозке.

— Здравствуй, Ратша!, — радушно поприветствовал его Проквуст.

— И вы здравы будете!, — громогласно объявил страж. — Пресветлый Гора, дозволь проводить до лесочка?

— Садись, конечно!

Ратша примостился на переднюю скамейку и дружески похлопал бывшего жреца по плечу.

— Трогай, Рукагин, помаленьку.

Повозка мягко покатилась к мосту через реку.

— Полюбил я вас, маги, жалко расставаться.

— Почему, жалко?, — спросил Артём.

— Потому, светлый княжич, что весело с вами. Эх, махнуть бы с вами в Шумерию!

— Ратша, а поехали!, — загорелся идеей Артём.

— Не могу, служба, — грустно вздохнул воин.

Они принялись весело вспоминать прошедшие приключения. За разговорами не заметили, как до леса доехали. Повозка остановилась, Ратша вышел, поклонился.

— Удачи вам, маги!

Рукагин вдруг соскочил на землю и обнял стража, тот благодушно похлопал его по спине.

— Ну, приятель, я тоже в грусти!

— Ратжа, я скучать!, — коряво, но с чувством сказал Рукагин.

— И я!, — страж махнул им рукой. — До встречи!

Он повернулся и пошёл назад в Радождь. Повозка въехала в лес и сразу потемнело, высокие кроны деревьев словно отделили от них яркое солнышко на небе. Разговаривать расхотелось, ехали молча. Артём грустно смотрел назад, а Проквуст погрузился в размышления. Он обдумывал возможные варианты развития событий и по всему выходило: энси не миновать. Ну не воевать же, в самом деле, ему с целым государством?! Пусть даже если он сможет победить, это не путь. Вот если бы посоветоваться с кем-нибудь, мудрым и знающим…

— Рукагин!

— Да, Гора.

— Есть в Шумерии тот, чьё мнение важно для энси?

— Нет!, — не задумываясь ответил бывший жрец. — Энси правит всем единолично, он и высший жрец, и высший правитель, и высший судья.

— Жаль, — огорчился Проквуст.

В повозке опять настала тишина. Артём вскоре уснул, немного погодя и Георг тоже задремал. Он проснулся, почувствовав на щеке теплоту солнечных лучей. Открыл глаза, у его ног сладко спал Артём, заботливо укрытый покрывалом. Проквуст огляделся, лиственный лес закончился, дорога шла среди перелеска, мимо поля с пшеницей, за которым виднелось большой луг с пасущимися коровами. Он взглянул на солнце: оно перевалило далеко за полдень. Из-за деревьев показалась деревушка.

— Рукагин, может тебя подменить?

— Нет, Гора, спасибо. Мои лошадки хоть и малы, да норовисты.

— Спасибо, что укрыл Артёма.

— Он мне как сын, Гора, у меня ведь нет своих детей.

— Может, ещё заведёшь?

— А не поздно?

В тоне Рукагина одновременно слышались и сомнение и надежда. Георг вздохнул, ещё один человек после встречи с ним стоит у развилки судьбы. Деревушка осталась позади, дорога заметно взяла вверх.

— Рукагин, кажется, это последняя деревня барейцев?

— Последняя, скоро въедем в хвойный лес, а там и до кордона недалеко.

— Давай у той рощицы короткий привал устроим.

Рукагин кивнул и повозка свернула с дороги, её слегка тряхнуло. Артём открыл глаза и сел.

— Пап, мы где?

— В каком смысле, сынок?

— До шумеров далеко?

— Кордон скоро. Вот, решили привал устроить.

Остановились под раскидистым дубом. Рукагин, повесил лошадкам торбы с овсом и скрылся в кустарнике. Артём, обычно всегда весёлый и жизнерадостный, задумчиво хмурился.

— Сын, о чём грустишь?

— Да, так, ни о чём.

— Княжну вспоминаешь?

— Пап!

— Что, пап? Признавайся, влюбился в девчонку?

— Она милая, — Артём улыбнулся, — и умная. С ней дружить хорошо.

— Подрастай, сынок, сватов зашлю, поженим вас, будешь княжить тут.

— Пап, отстань! Рано мне ещё женится, школу надо закончить.

— Молодец, сын! Очень мудро рассуждаешь, горжусь!

— Да, ладно, пап, — засмущался юноша, — давай-ка припасы достанем.

Скоро вернулся Рукагин. Они с аппетитом поели и дружно принялись собираться.

— Гора, — спросил Рукагин, проверяя сбрую лошадок, — через кордон скрытно поедем, как утром?

— Правда, пап, что мы, не маги что ли?!

Проквуст уже собирался согласиться, но тут бывший жрец решил добавить аргументов:

— Проедем и заночуем около того огромного камня. Там удобно.

А вот это Георгу совсем не понравилось, ему вовсе не хотелось задерживаться возле хранилища. Он уже давно уверовал, что этот камень и есть древнее хранилище барейцев, а меч Ведагора, является ключом к нему. Неизвестно, как они поведут себя, оказавшись друг с другом рядом. Лучше не рисковать.

— Нет, Рукагин, ночевать будем до кордона.

Артём внимательно посмотрел на отца, он догадался, что тот не захотел ночевать рядом с большим камнем и решал его поддержать.

— Вот и хорошо, значит спешить не надо!, — он соскочил с повозки. — Папа, пойду я ноги разомну.

— Не заблудись.

— Ещё чего!

Спина Артёма мелькнула среди деревьев, затем скрылась за кустами.

— Твой сын на глазах становится мужчиной, — сказал Рукагин.

— Да, действительно, — Проквуст сорвал травинку, задумчиво помял её в руках, никак не выходил у него из головы энси. — Рукагин!

— Да, Гора!

— Неужели энси никого в Шумерии не слушает: ни мудрецов, ни родителей?