Дорога в Эсхатон (СИ)

Арианец глянул вверх, щёлкнул последний раз челюстью и свет погас. Он медленно повернул голову к Проквусту и, не мигая, уставился на него.

— Я не верил в рассказы о тебе.

— А что, у вас про меня рассказы пишут?

— Нет, справки, доклады.

— Понятно, — Георг звякнул пустой чашечкой, поставив её на блюдце. — Так как, поговорим дальше?

— Да, — кивнул арианец, — поговорим, только скажи сначала, что ты сделал с пластиной?!

— А что такое?, — изобразил наивное удивление Георг.

— Она очень… — арианец сделал паузу, подбирая слово, — слабая.

— И что с того?

— Эти пластины практически неуязвимы!

— Вот как?, — Проквуст хитро улыбнулся. — В таком случае они, наверное, очень важны для вас. Скажи, арианец, какую цену ты готов мне предложить?

Арианец заёрзал на диване, он понял, что сказал этому землянину больше, чем сам услышал от него.

— Эти пластины не имеют цены, — выдавил из себя арианец.

— Отлично, в таком случае, я повторяю: я хочу услугу и ответ на вопрос. Заметь, арианец, я не продаю, а меняю!

— Сделка?

— Да, сделка.

— Хорошо, я согласен.

— Нет, арианец, так не пойдёт. Я знаю обычаи арианцев: сделка действительна только при объявлении сторонами своих имён. Меня, как тебе известно, зовут Гора.

Арианец вновь клацнул челюстями.

— Меня зовут, Карай, человек. Мы готовы выслушать твои условия, но не здесь.

— А где же?

— На нашем флагмане. Мне поручено пригласить тебя в гости, Гора.

— Это дополнительное условие в сделке?

— Нет, это дань уважения.

— Хм, что ж, я согласен, если вы вернёте меня сюда на рассвете.

— Как пожелаешь, — арианец протянул вперед руку. — Возьми меня за запястье, Гора, и сними блокировку с перехода.

— Сделано!

— В ту же секунду они оба исчезли с палубы яхты.

* * *

На Георга навалилась влажная и душная атмосфера арианского корабля. Он снял руку с запястья Карая и огляделся. Большое круглое помещение с высоким потолком разделялось прозрачной перегородкой на две части. Их половина была пустынна, лишь на полу выделялись коричневые круги, а другая уставлена оборудованием, среди которого деловито сновали грейсы. Проквуст уже не раз встречал их, и всегда они казались ему злобными и коварными, но после планеты Авадия, на которой жили благородные греи, это впечатление исчезло. Теперь за перегородкой находились просто иные существа, у которых были темно-красные головы с закрученными назад массивными затылками, каплевидные непроницаемо чёрные глаза, две дырочки, вместо носа и узкие рты с мелкими зубами и эти существа спокойно занимались своими делами, лишь один из них повернул голову и мельком взглянул на прибывших. "Всё ясно, — догадался Георг, — грейсы к людям привыкли".

Арианец обернулся к Проквусту.

— Следуй за мной, Гора.

Они долго шли по пустынному коридору, потом поднялись на лифте, вновь долго шли по коридору и, наконец, остановились. В слегка вогнутой стене коридора с легким шорохом возник вход, из которого повеяло ещё более тяжелым влажным воздухом, насыщенным запахом тины. "Похоже, — решил Георг, — привели к важной шишке, раз тут есть индивидуальное болото". Арианец посторонился и жестом когтистой руки показал в сторону прохода.

— Иди, Гора, там тебя ждут.

Проквуст шагнул вперед, стена за его спиной сомкнулась. Он стоял в просторном помещении с высоким потолком в виде нежно подсвеченной полусферы. Как он и ожидал, здесь было круглое озерцо, окружённое зарослями ярко-зеленых растений с мясистыми плодами, но под ногами было сухо.

— Болотной грязи нет, — подумал Георг, вспомнив первый визит к императору, — это уже радует.

Он ещё что-то хотел подумать, но тут обнаружил, как кто-то бессовестно лезет ему под черепную коробку, пытаясь подчинить или хотя бы выведать его самое сокровенное, важное. Проквуст мгновенно выдворил нахала вон и поставил блок. Он настороженно огляделся, пока было всё тихо, он сделал несколько шагов и почувствовал, как кто-то вновь скребётся к нему внутрь.

— Я не советую больше этого делать, — громко объявил он, — а то вместо блока дам сдачи! Я пришёл обсуждать сделку, и если вы не готовы, я ухожу.

— Не надо торопиться, человек.

Голос принадлежал арианцу в чёрной накидке с какой-то палкой в руке. Он появился из зарослей и, остановившись, уставился на Георга.

— Так вот ты какой, Гора!

— Какой же?

— Закрученный в узел хлыст золотисто-голубого огня, так я тебя вижу, когда смотрю пристально.

— Это интересно и даже поэтично, но может быть, перейдём к делу?

— Ты как всегда тороплив и не учтив, Георг, — сказал вдруг по-ирийски арианец и застыл, изумлённо тараща на Проквуста глаза.

Георг тоже замер, не менее изумлённо рассматривая арианца, а тот вдруг начал медленно рассматривать самого себя, поднимая то руку, то, высовывая из-под накидки ногу.

— Чёрт, я арианец!, — арианец сердито щёлкнул челюстью. — Надо же так вляпаться!, — Он перевёл взгляд на Проквуста. — Ну, что застыл, Георг, не узнаёшь?

— Джон?!, — ахнул Проквуст и бросился навстречу, но новоявленный Смит едва заметно отпрянул и Георг остановил свой невольный порыв. — Итак, ты теперь арианец?!

— Нашёл, у кого спрашивать, — буркнул арианец. — Пошли отсюда!