Дорога в космос

– Я тоже впечатлен, – согласился с ним Ван дер Виир, – это результат грандиозной работы, проделанной синьорой Франческой. Она мне докладывала об успешном тестировании движения состава тележек, о вводе в тоннель трех сцепленных намагниченных заготовок и выводе их обратно. Так что все это уже отрепетировано. Но доклады это хорошо, а вот как это работает на самом деле, я увидел только сейчас, вместе с вами.

– Не сомневаюсь, – кивнул Хавьер, – да, по результатам легко можно сделать вывод о выдающихся организаторских качествах синьоры Скотти.

– Дорогой Агилар, – обратился к собеседнику Винсент, – давайте вернемся в комплекс. У нас есть время для обеда, надеюсь, синьора Скотти сможет почтить наше общество своим присутствием. Могу рекомендовать вам пару восхитительных блюд экзотической индийской кухни. Потом мне нужно будет вернуться к работе, необходимо проследить за вводом в тоннель второго состава. Поздним вечером произойдет заключительное событие сегодняшнего дня – состыковка двух составов уже внутри корпуса и начало их совместного разгона. Следить за этим придется из местной диспетчерской по мониторам, визуально наблюдать будет нечего.

– Уважаемый Ван дер Виир, я понял прозрачный намек на то, что уже начинаю злоупотреблять вашим гостеприимством. Не трудитесь отрицать, – Хавьер прервал вежливые возражения собеседника, – это очевидно. Я распоряжусь насчет подготовки своего вылета, после чего будут рад принять ваше приглашение на обед в компании синьоры Скотти.

* * *

Тестовый сегмент сердечника бодро пробежался по экватору, не вызвав значимых проблем. Пневматика довольно эффективно разгоняла пока еще не столь массивный состав. На нескольких участках, где отмечалась незначительная вибрация, решено было все же заменить часть сегментов корпуса, просто на всякий случай. Запасные блоки были приготовлены для этого заранее. Пять дней ушло на первый оборот, за это время было проведено несколько замен, включая довольно сложные морские участки. Второй оборот не выявил новых проблем с корпусом. Ван дер Виир с чувством удовлетворения и гордости принимал отчеты об успешном прохождении тестового сегмента по мере его продвижения внутри корпуса вдоль экватора.

После того как первый тестовый сегмент без проблем завершил третий оборот, Винсент распорядился начать его разгон до девятисот километров в час. Массивный состав не сразу набрал скорость, процесс занял несколько часов. Отчеты о транзите сегмента участились, но сообщений о наличии проблем не поступало. Ван дер Виир отдал распоряжение синьоре Скотти запустить производственный процесс по намагничиванию заготовок. Два оборота на высокой скорости тестовый сегмент совершил чуть меньше чем за четыре дня. Новых проблем выявлено не было. За это время комплекс по намагничиванию вышел на плановый максимум производительности. Пора было начинать дальнейшее наполнение тоннеля сегментами сердечника.

Пресс-служба корпорации с присущим ей пафосом объявила об успешном окончании тестирования системы магнитной левитации в тоннеле корпуса Space Road. На следующий день сообщила о начале стадии формирования полного и непрерывного сердечника. В связи этим событием была организована специальная пресс-конференция в Нью-Бангалоре. Ван дер Виир неохотно согласился, он в принципе не любил подобные мероприятия. А уж те из них, на которых он был главным действующим лицом – просто ненавидел. В этот раз специалисты настояли на необходимости широкого освещения этого события и успокоили своего шефа тем, что заявок от СМИ поступило совсем немного: Нью-Бангалор не являлся популярным объектом у пишущей прессы. Кроме самого Ван дер Виира на мероприятии присутствовали еще два Всемирных координатора – Эдгар Гувер и Тьерри Верден. В этот раз Винсент рад был их присутствию, поскольку они были способны немного отвлечь внимание корреспондентов от его особы.

В назначенный час с обзорной площадки диспетчерской приглашенные гости смогли наблюдать, как корпус Space Road был разъединен на специализированном узле размыкания. За несколько минут до этого события первый тестовый сегмент проследовал через этот участок. Скорость его была снижена до пятидесяти километров в час, именно в таком темпе планировалось подавать новые сегменты и присоединять их к уже двигающимся внутри корпуса. Зрелище рассоединяющейся трубы космического комплекса само по себе было захватывающим. А потом друг за другом, неторопливо, без суеты, в тоннель стали уходить небольшие составы намагниченных заготовок. Слаженная работа беспилотных локомотивов, деловито проталкивающих в корпус Space Road длинные двухсотметровые сегменты сердечника, завораживала наблюдателей. Казалось, они наблюдают за многократно отлаженным технологическим процессом. Невозможно было поверить, что все происходит впервые.