Дорога в космос

– Первые заявки уже отклонены, это были огромные ветряки, гигантские солнечные панели, различного вида волновые электростанции, – ответил Тьерри. – Подобные сооружения не обладают стабильностью и стоят целое состояние. Самый экзотический проект предполагал покрытие солнечными панелями почти всей пустыни Сахара, причем производить их предлагалось из местного материала, буквально из песка.

– Фантастика! – рассмеялась Франческа. – Вот чем бы я могла заняться после окончания формирования сердечника.

– К сожалению, мы этого делать не станем, – огорчил синьору Верден, – а если бы начали, то закончили как раз через пару лет после того, как Space Road выйдет в космос. Должен сказать, что я согласен с Эдгаром, так или иначе обязательно появится проект, который нас устроит, а быть может, даже удивит. И, вполне вероятно, таких проектов будет больше чем один.

– Давайте расставим вдоль Space Road велогенераторы и начнем приглашать добровольцев покрутить педали, – настроение у синьоры Скотти явно было очень приподнятым. – Тем, кто выдержит более двух часов, вручим сертификаты «Я запустил Space Road в космос».

– Отклонено, – безапелляционно заявил улыбающийся Верден. – Стабильность потока волонтеров вызывает сомнения, а также не ясна стоимость продуктов питания в пересчете на мегаватт! Но ваш проект, уважаемая синьора, явный лидер по экономичности и скорости реализации.

– Спасибо, я еще над этим подумаю, готовьтесь принимать от меня поток заявок прямо на ваш коммуникатор.

– Всегда в вашем распоряжении, – ответил Тьерри. – К сожалению, мой борт готов к вылету, мне придется покинуть ваше общество. Желаю всем дальнейших успехов, вы явно умеете их добиваться.

Всемирный координатор по науке расстался с коллегами и прошел на посадку. Вскоре настала пора улетать и Гуверу. На этом короткое стихийное собрание подошло к концу.

* * *

Год, отпущенный на формирование несущего сердечника Space Road, подходил к концу. Процесс протекал спокойно и размеренно, комплекс по намагничиванию трудился, как швейцарский часовой механизм, без сбоев, аварий и задержек. В корпус друг за другом уходили все новые и новые километры сердечника. С поставками заготовок проблем не возникало тоже. Океанские сухогрузы свозили заготовки в оба экваториальных морских порта Space Road, один на Атлантическом побережье, другой в Сомали. В последнем портовом терминале удалось радикально поднять уровень безопасности. Обычная кипучая деятельность в региональных отделениях Space Road начала изменяться в сторону размеренности и обыденности.

Ван дер Виир немного заскучал. В период строительства наземных и подводных сооружений он работал очень интенсивно и напряженно, часто приходилось оперативно вмешиваться при возникновении проблем и искать решения, казалось бы, в безвыходных ситуациях. Но именно такая деятельность была родной стихией Винсента. Когда же уровень напряжения упал, неугомонный Летучий Голландец испытал некий дискомфорт. Премьер-министр Мира Ванг Ливей даже попытался отправить своего подчиненного в подобие отпуска, хотя для всех действующих членов Всемирного координационного совета такая роскошь не была предусмотрена в принципе. Винсент честно попытался провести некоторое время в праздном безделье, но хватило его только на три дня. Он опять вернулся в Нью-Бангалор к некоторому неудовольствию Франчески Скотти.

Заполнение тоннеля протекало при постоянной скорости в пятьдесят километров в час. При этом «голова» сердечника проходила полный оборот вокруг всего экватора за один месяц. Когда массивный состав проходил в районе Нью-Бангалора, узел размыкания переводили в состояние замкнутого тоннеля. После прохождения всего состава корпус опять размыкали, и в тоннель уходили новые сегменты.

По мере удлинения сердечника росло время его транзита через узел размыкания. При этом все больше времени комплексу по намагничиванию приходилось работать на заполнение склада готовой продукции, а во время активного достраивания сердечника интенсивнее отправлять в тоннель новые составы. Значительно возрастала масса сердечника, при этом поддержание его скорости пневматическим методом становилось все более проблематичным. Зато возрастала эффективность работы разгонных электромагнитов. Вместе с тем значительный рост общей кинетической энергии сердечника способствовал сохранению скорости его движения.