Дорога в космос

Пока скорость сердечника оставалась равной пятьдесят километров в час, производство работ с корпусом Space Road было относительно безопасным. Кроме того, можно было не беспокоиться о проблемах, связанных с изменением радиуса кривизны комплекса. Но все равно корпус старались излишне не изгибать.

Одновременно начался процесс модернизации вакуумных насосов. Раньше приходилось пропускать через них многие кубометры воздуха за секунды, теперь начали сосредотачиваться на мощности, поскольку в тоннеле корпуса необходимо было создать глубокое разрежение. На всем протяжении морских участков вакуумные установки вовсе демонтировались.

Финальную подготовку проводили на линейных электродвигателях разгона и на системе управления и синхронизации этим процессом. Один из центров системы управления должен была работать в отделении Space Road в Нью-Бангалоре, второй (дублирующий) – в Сингапуре. Повсеместно проводились тестовые включения разгонных двигателей и оценивался эффект от их работы. Так как теперь сердечник имел массу более чем в десять миллионов тонн, ощутимого изменения скорости в процессе тестирования не происходило, но эффект все же поддавался измерениям.

Генерирующие компании проводили свою подготовку. Строились новые линии электропередач к трансформаторным узлам Space Road. От этих сооружений линии самой глобальной корпорации уходили в направлении экватора. Модернизировались старые генерирующие сооружения и строились новые. На горных участках в Эквадоре, Колумбии и Кении заканчивали разворачивать солнечные электростанции двух типов: временные из панелей фотоэлементов и стационарные конвекционного типа. В прибрежных районах рядом с эстакадой, в зонах устойчивых муссонов, вращали огромными лопастями грациозные ветрогенераторы.

Винсент ван дер Виир был доволен ходом подготовки к началу энергоснабжения систем разгона сердечника. Прошло десять дней со времени успешного решения небольшого затруднения во время финального смыкания сегментов сердечника. Работы с модернизацией корпуса Space Road на всем его протяжении подходили к завершению. Вскоре Винсенту предстояло дать старт процессу разгона и откачке воздуха из тоннеля комплекса. А пока он находился в кабинете руководителя комплекса по намагничиванию в Нью-Бангалоре и вел неторопливую беседу с его хозяйкой синьорой Франческой Скотти.

– Франческа, в последнее время у тебя не было напряженной работы, комплекс вообще консервируется до лучших времен, когда будет принято решение о строительстве следующих очередей Space Road. Однако у тебя утомленный вид, в чем дело? – поинтересовался Винсент.

– Можешь себе представить, я скучаю, – невесело ответила синьора.

– Возьми отпуск, развейся.

– Отпуск не поможет, мне нужно дело, настоящее увлекательное дело, которым еще никто до меня не занимался. А тут, в Нью-Бангалоре, мне совсем стало нечего делать. Комплекс, как ты заметил, консервируется, в ближайшие годы он не понадобится. Персонал разлетелся в отпуска, в основном на родину, в Индию. Когда они вернутся, работы им на комплексе уже не найдется. Впрочем, многие уже решили проблемы своего трудоустройства. Большинство будет работать на энергетиков, на солнечных и конвекционных электростанциях неподалеку от города. Те, что остаются в структуре Space Road, будут строить наземные порталы космических лифтов на комплекс. Один – в Сомали на побережье, другой – в крайне живописном месте у самого подножья горы Кения.

– Я слышал, что энергетики крайне обрадованы наличием в таком малонаселенном районе высококвалифицированной рабочей силы.

– Я сама рада, что тут появились электростанции, – ответила Франческа. – Те люди, кто решил уйти из Space Road и присоединиться к ним, останутся в Нью-Бангалоре. Боюсь, что те, кто будет строить порталы, через некоторое время уедут отсюда, поскольку эти стройки далеко не рядом с нашим городом.

– И я крайне рад тому, что энергетики прилагают значительные усилия по обеспечению потребностей Space Road. Год назад планируемых мощностей едва хватило бы на разгон до нужных скоростей в течение четырнадцати месяцев, а сейчас есть уверенность, что мы успеваем за двенадцать. Главное затруднение в планировании разгона – это работа ITER. Эта грандиозная установка способна выдать немыслимое количество энергии и в одиночку может справиться с разгоном за три месяца. Но вот только, как долго она продержится и сколько времени ее придется восстанавливать до следующего пуска? К сожалению, на этот вопрос нет ответа даже у самого Тьерри Вердена.

– К активизации энергетиков привело ваше решение, проведенное через Всемирный Совет, о том, что за энергию будет платить Space Road. Как я понимаю, развитию генерирующей отрасли начала мешать стагнация, в результате того факта, что потребности цивилизации в электричестве проявили тенденцию к стабилизации. А тут есть куда развиваться и инвестировать средства, вот энергетики и зашевелились.