Дорога в космос

– Раскрою вам, уважаемая синьора Скотти, страшный семейный секрет, – Винсент сделал неуклюжую попытку принять таинственный и загадочный вид. – Эту идею подсказал мне мой отец – он весьма опытный инвестор. Я знал, что это верное решение, немного отягощающее бюджет Space Road, но эффективное. Я же сам бывший бизнесмен.

– А почему это страшная тайна? – удивилась Франческа. – Разве ваш отец крайне застенчив и не желает удовлетвориться заслуженным признанием?

– В данном случае – нет, не желает, – ответил Винсент. – Он предпочел спокойно и без лишней суеты выкупить солидные объемы акций нескольких генерирующих компаний. И сейчас вполне удовлетворенно подсчитывает прибыли.

– Вот как дела делаются у вас, бизнесменов, – улыбнулась Франческа.

– Важное замечание – все абсолютно легально.

– Нисколько не сомневаюсь.

Повисла короткая пауза. Синьора Скотти проявляла явные признаки некоторого смятения, но ее решительный характер позволил ей быстро собраться и продолжить разговор:

– Уважаемый Ван дер Виир, обращаюсь к вам столь официально, потому что у меня весьма важное заявление: я намерена уйти из Space Road.

– Забудьте об этом сейчас же! – импульсивный Винсент мгновенно взорвался. – В период, когда человечество напрягает все силы, стараясь как можно скорее вывести Space Road в космос, вы позволяете себе задуматься о малодушном бегстве?

Франческа Скотти хорошо знала характер своего шефа, она довольно спокойно ожидала, когда Винсент выдохнется и успокоится.

– Подумать только, кто собирается совершить трусливый побег! – не унимался Ван дер Виир. – Одна из самых ключевых фигур в руководстве Space Road! Покинуть сейчас свой пост прямо накануне начала разгона сердечника – значит поставить под угрозу срыва сроки вывода комплекса в космос. Это более чем похоже на саботаж! Я планировал поручить вам строительство разгонной системы для запуска космических аппаратов на орбиту и в дальний космос, когда комплекс уже будет запущен в эксплуатацию. Наше конструкторское бюро уже работает над этим проектом. И что теперь прикажете мне делать с этим?

Ван дер Виир наконец сделал паузу и, тяжело дыша, сверлил взглядом синьору Скотти. Однако ее спокойствие казалось незыблемым. Пожав плечами, она ответила:

– Эта работа начнется явно нескоро, комплекс еще на земле, сердечник не разогнан.

– До этого времени у вас есть нынешняя должность руководителя комплекса намагничивания, – произнес слегка запыхавшийся, но остывающий Винсент.

– Комплекс остановлен, проходит консервацию. Чем тут руководить? – синьора Скотти обреченно развела руками в стороны. – Думаю, вы найдете человека присматривать за делами здесь до того времени, когда комплекс снова понадобится. Это будет только через несколько лет, года через три – в лучшем случае. Кстати, если к моменту начала строительства разгонной системы для космических аппаратов я буду свободна от других проектов, я обязательно свяжусь с вами.

– Я так понимаю, вы собираетесь уходить на какой-то другой проект, – высказал догадку Винсент. – Было бы интересно узнать подробности.

– О, это практически анекдотичный случай. Вы должны помнить короткую встречу в аэропорту после торжественного старта стадии формирования сердечника.

– Конечно, помню.

– Тьерри Верден тогда еще рассказал о конкурсе среди университетов на проект источника энергии для Space Road.

– Да, он еще насмешил нас уже отвергнутыми проектами, самый грандиозный из них предполагал покрытие пустыни Сахара солнечными панелями, сделанными из песка, – рассмеялся расслабившийся Винсент. К этому моменту стало очевидно, что он уже внял аргументам Франчески Скотти и принял решение. – Вы еще пошутили, что могли бы этим заняться после формирования сердечника.

– У меня было веселое настроение, и я позволила себе легкомыслие. Но спустя год это оказалось не совсем шуткой.

– Как, вы собираетесь в самом деле покрывать пустыню солнечными батарейками? – Винсент действительно выглядел потрясенным.

– Собственно, да, собираюсь. Но не всю Сахару, – ответила Франческа, – масштаб моих стремлений не столь амбициозен. Сейчас постараюсь объяснить. Возможно, вы знаете, что Верден из семьи сенегальских иммигрантов?

– Да, я помню некоторые факты его биографии. Мы ведь друзья, и одно время, в студенчестве, вместе работали над проектом пневматического транспорта и даже снимали одну комнату на двоих.

– Вот как, – удивилась Франческа, – не знала об этом. Так вот, у Тьерри еще остаются какие-то общие дела с правительством Сенегала, в этой стране его считают своим соотечественником. Когда он гостил в Дакаре, то упомянул в разговорах об этой идее. Наверное, опять в шутку. Однако его сенегальские друзья заинтересовались проектом всерьез и попросили его сообщить контакты того университета, где родился этот замысел. И вот спустя десять месяцев международная организация по восстановлению реки Сенегал, в которую кроме самого Сенегала входят еще Мавритания, Мали и Гвинея, совместно с тем университетом, презентовали смелый проект по спасению реки.

– Будет любопытно узнать суть проекта, – Винсент приготовился слушать.