Дорога в космос

– Умеешь ты пересолить яичницу, – хмуро произнес Тьерри, – я подумаю над этим.

– Думай! А мне уже пора бежать в центр управления со всех ног, комплекс приближается к экватору, – заявил Винсент. – До встречи, Тьерри!

– Всего хорошего, Винсент. Удачи при завершении операции по выводу комплекса в космос!

* * *

Ван дер Виир вернулся в диспетчерскую центра управления Space Road в Нью-Бангалоре. Теперь он был вполне бодр и пребывал в приподнятом настроении. Дел оставалось уже немного. Приняв доклады об успешной фиксации тросов в стационарных устройствах на суше и предварительной стабилизации морских платформ, он в очередной раз выдал указания:

– Внимание! Переключить управление комплексом на центр в Нью-Бангалоре. Центр в Сингапуре перевести в режим резерва.

– Восстановлен контроль над комплексом в полном объеме! – через две минуты прозвучал бодрый доклад из диспетчерской.

– Сообщите всем авиакомпаниям и центрам систем аэронавигации о снятии запрета на транзит воздушных судов через линию экватора! Приказываю продолжить подъем комплекса до высоты в сто двадцать километров, скорость подъема – пять метров в секунду.

Эта была финальная и самая простая операция. Начальная эксплуатация комплекса как раз и планировалась на этой высоте. Продолжительность операции, учитывая плавный разгон до заданной скорости и финишное плавное замедление, должна была занять ровно три часа. За это время Space Road покидал верхние слои земной атмосферы и окончательно выходил в космос. Оставалось дождаться этого события.

В диспетчерской Нью-Бангалора увеличилась суета представителей прессы. Им запретили брать интервью у персонала и лично у Ван дер Виира до окончательного выхода Space Road на конечную высоту, но они охотились за прибывающими гостями и официальными лицами. Почти сутки продолжалась прямая трансляция. Время от времени она прерывалась экспресс-интервью с очередным гостем, звучали восторженные и пафосные слова о технологическом чуде, о гордости за человечество, о новой эре в освоении космоса.

И вот, когда с начала подъема Space Road прошло чуть больше суток, прозвучал долгожданный доклад:

– Комплекс на заданной высоте, коммуникационные кабели переключены в разъемы стационарных устройств, состояние корпуса и сердечника стабильное, все системы работают штатно!

Ван дер Виир медленно поднялся со своего кресла, перевел взгляд на многочисленные транслирующие камеры. Экраны всего мира вдруг озарила счастливая улыбка до этого момента всегда сурового лица!

– Друзья мои! Я рад сообщить вам всем и каждому – мы сделали это! Мы с вами благодаря совместным усилиям отвоевали у космоса первый постоянный плацдарм. С него мы начнем удивительное путешествие в безбрежные просторы Вселенной!

На всей Земле миллиарды людей в едином порыве выдохнули: «Ура!» Люди поздравляли друг друга, запускали фейерверки и искренне радовались. Человечество ощущало себя единым разумным существом, с восторгом и благоговением осматривающим свои новые, невероятно огромные владения, научиться жить в которых ему еще только предстоит.

Глава 17. Космос

Кабинет руководителя комплекса по намагничиванию, давно уже освобожденный прежней хозяйкой, синьорой Франческой Скотти, теперь занимал сам Ван дер Виир. Сейчас в кабинете находилось двое: Премьер-министр Мира Ванг Ливей и сам хозяин кабинета.

– Уважаемый Ванг, – Винсент обратился лично к шефу, – лифтовые сооружения будут готовы к нашему с вами визиту на комплекс только через пять дней. Надеюсь, вы с Кенджи сами назовете мне конкретную дату, скажем через неделю или около того. В первом подъеме будут участвовать четверо: вы, президент Ямамото, я и самый спортивный оператор нашей PR-службы. Последний будет тащить видеоаппаратуру, кабели и при необходимости нас с вами. Он обеспечит трансляцию, но сам в кадре присутствовать не будет. Поднимаемся, улыбаемся, машем руками, произносим торжественные речи и спускаемся.

– А почему так долго? – спросил Ливей. – Space Road уже на орбите, значит, должен быть доступен.

– Не так быстро, надо провести монтаж лифтов и системы привода. Все это готово, но на окончательную сборку уйдет три дня. Потом нужно тестирование: погоняем туда-сюда на разных скоростях с различной нагрузкой. Кстати, видеокамеры тоже будут ездить на лифте и снимать процесс подъема и спуска. Должно быть чертовски красиво, но в сеть это выкладывать не станем. Всем, кому будет доступно это видео, уже подписали соглашение о неразглашении, и их еще собирается контролировать наша служба безопасности.

– Значит, нас будет четверо, а разве больше никто не пожелал принять участие в этом мероприятии?