Дорога в мир

   - А в чём же тогда?

   - А в том, что... настоящей пары у меня никогда не было, а мне уже восемьдесят шесть!

   - Но ты ж сама рассказывала...

   - То были просто свидания, встречи, мимолётные знакомства, не более... Ничего настоящего никогда, никогда у меня не было...

   - Оу... Ну не печалься ты так! - начала утешать подругу Онва, - Всё ещё сложится! Вот завершим мы нашу экспедицию, вернёмся - станем настоящими знаменитостями! У тебя сразу же образуется огромный круг фанатов и почитателей! Ты сможешь выбрать кого угодно!..

   - Если бы только это... - вздохнула Туун, - Кто меня такую выберет?

   - Я выберу. - раздался голос.

   Девушки содрогнулись и медленно обернулись к источнику голоса. Прямо позади них стоял Танлес.

   - Г-господин Шотд? - пробормотала Туун.

   - Прошу, не надо. Просто Танлес. - сказал он.

   - Вы... действительно так считаете?

   - Да.

   - Вы не шутите?

   - Не шучу. У вас замечательнейший характер, Туун, А что же касается меня... Честно скажу, я всегда находил алькрэек привлекательными, - он коснулся её подбородка и легонько поднял голову, - особенно их глаза.

   Туун улыбнулась. Танлес улыбнулся в ответ. Онва, глядя на них, улыбнулась тоже и тихо сказала:

   - Что ж, в таком случае я, наверное, пойду.

   Её подруга и страж молча кивнули. Онва кивнула в ответ и тихо покинула комнату отдыха. Нашедшие друг друга остались наедине...

   Анби, Дизу и Уна сидели в центральной комнате отдыха и наблюдали за тем, как отдыхают остальные члены экипажа, присутствующие здесь.

   - Да... - вздохнула Анби, осматриваясь по комнате.

   - Что такое? - спросили Уна и Дизу.

   - Это просто замечательно!

   - Что замечательно?

   - Это! - она обвела рукой всю комнату.

   - И... что тут именно хорошего? - удивилась Уна.

   - Да сами посмотрите: никаких ЧП, никаких конфликтов, всё тихо, мирно, народ сдруживается, никто ни с кем не враждует, наоборот всё даже идёт...

   - Ну, то что нет ЧП и конфликтов, это да, это хорошо. - отметила Дизу, - Но вот что касается остального... остальное - это норма для полётов.

   - Норма?

   - Ну да. Всё складывается так, как и должно быть. - продолжила Уна, - Коллектив сплачивается, затем разделяется на подгруппы по интересам, все знакомятся ближе друг с другом и так далее и тому подобное вплоть до бортовых романов.

   - Вот именно. Ты хотя бы на наших коллег Хитэ и Рэн посмотри. - добавила Дизу.

   - Ну раз всё нормально, значит это и есть хорошо! - воскликнула Анби.

   - Как скажешь... По нам это просто норма. - сказала Дизу.

   - Вот именно. - добавила Уна.

   Анби замолчала, а потом, мельком глянув на сидящих рядом коллег, обратилась к ним:

   - Уна, Дизу...

   - Да? - отозвались они.

   - Как-то вы вяленько реагируете на подобные вещи... И слишком одинаково.

   - Одинаково? - воскликнули обе.

   - Некоторые вас даже побаиваются из-за этого.

   - Боятся нас? - удивилась Уна.

   - Из-за одинаковости? - удивилась Дизу.

   - В общем... Да. Слушайте, вы всегда работаете вместе, в столовых вы тоже всегда вместе, в комнатах отдыха - тоже... Это странно выглядит для тех, кто наблюдает.

   - Ну, понимаете... Это всё особенности воспитания. - сказала Уна.

   - И очень, очень давнее знакомство. - добавила Дизу.

   - Насколько давнее? - поинтересовалась Анби.

   - Триста семьдесят девять лет.

   - Ого! Да мне самой столько нет.

   - Мы познакомились когда нам самим было всего по одиннадцать.

   - Да, мы сами тогда ещё совсем детьми были. - добавила Уна.

   - Вот оно как... что ж, понятно всё с вами. - сказала Анби.

   - Ну, в таком случае... в таком случае предлагаю дальше любоваться этим самым замечательным зрелищем! - предложила Уна.

   - Полностью согласна! - улыбнулась Дизу.

   Анби кивнула. И они продолжили.

   В одной из малых комнат отдыха корабля, которая обычно всегда пустовала, собралась небольшая компания из пяти сэнтиентиов - Ат'у, Тобша, Кронкру, Биида и Джаведа - с целью развлечься культурно и по-мужски. То есть они собрались, чтобы сыграть в карты.

   - Напомни, как эта игра называется? - попросил Джавед у соседа.

   - Кланму. - ответил ему сосед, Ат'у.

   - Блин, Джавед! - воскликнул Кронкру, - Как играть ты запомнил, а вот во что - нет! Как так?

   - Извини. Просто приучился строго разграничивать перво- и второстепнное. - ответил планетолог.

   - Значит, для тебя название второстепенно?

   - Да.

   - А, кстати, ты на удивление быстро схватил правила. - заметил Тобша, - У вас что, на Земле есть похожая игра?

   - Вы удивитесь, - сказал Джавед, - но есть. Покер называется. Вообще у нас много игр, сосредоточенные на собирании наборов карт.

   - Постойте... 'Кочерга'? - удивился Биид, который был немного знаком с наиболее распространёнными на Земле местными языками.

   - Эм... Если честно, то история происхождения названия нашей игры мне не известна. - сказал несколько удивлённый Джавед.

   - А... Понятно... Но вопрос всё-таки занятный.

   - Не спорю.

   Они продолжили игру. Возник опасный момент. Кронкру и Тобша были очень напряжены, Биид ухмылялся, Ат'у сидел с лицом, проницаемость которого была сродни камню, Джавед же был безразличен - отчасти потому, что понимал, что карты у него не очень. Напряжение постепенно росло, но прежде, чем оно разрешилось, и игроки раскрыли карты, Кронкру вспыхнул: