Дорога в мир

   Первым был Вильгельм. Его команда работала над усовершенствованием технологий бионических протезов. В начале он довольно долго рассказывал о достижениях исследователей, что шли перед ним, отмечал прорывы, совершённые каждой группой и воздавал им должное. И лишь только потом перешёл непосредственно к самой работе. Он с коллегами сосредоточился на повышении эффективности интеграции протезов в общую систему организмов сэнтиентов. Он обозначил общие черты ключевых моментов исследования, показал, как воссоединялись натуральные и искусственные нервы, как объединялись сосуды, что было изменено в области общей моторики, каковы были базисные алгоритмы устройств, позволявшие воспринимать невральные команды напрямую. Специалисты в области остались весьма впечатлены. Но надо было произвести впечатление на всех, так что Вильгельм провёл демонстрацию. На самом себе: Он поднял левую руку и... стянул с неё кожу. Откинув имитирующую перчатку из биополимера, он явил всем зрителям наглядный результат своей работы - его левая рука почти по самый локоть, которую он потерял из-за несчастного случая на производстве более полусотни лет назад, являлась тем самым бионическим протезом. Учёный сделал ещё несколько движений и жестов, чтобы показать, что устройство работает как настоящая конечность. И оно работало - металлопластиковая конструкция двигалась точно так же, как и здоровая рука исследователя. И, подводя итог, Вильгельм отметил, что его команда добилась повышения эффективности до ста сорока трёх целых и пяти шестых сегмов.

   Вторым был избран Ник. На него возлагали очень большие надежды. Несмотря на весьма несерьёзный характер, он был одним из величайших инжеренов-геофизиков во всей истории Земли. И прославился он тем, что решил одну из извечных проблем земного человечества - нехватки территории. Его команда нашла способ, как можно, воздействуя на океаническую кору, увеличить её абсолютную высоту почти на полтора километра за пятнадцатилетний период, не вызывая при этом сильных сейсмических возмущений. Особое волновое воздействие совместно с закачиваем вещества из верхних слоёв мантии, давало невероятные результаты. Опробованный на колонии Нэуастерия, способ был применён на Земле. И впервые за несколько тысяч лет площадь суши на планете увеличилась настолько значительно: остров Кергелен стал в шесть раз больше, к северо-западу от Гавайев протянулся новый архипелаг, названный Императорским в честь гор, его породившим, а к западу от Намибии протянулись новые Великие Китовые острова. Два снимка планеты, которые разделяли тридцать лет, были более чем достаточным доказательством. Зал вновь зааплодировал. Некоторые из приглашённых магнатов уже пожелали заключить ряд контрактов.

   За ним на сцену вышла Мэй. Её работа была посвящена возможностям освоения миров, не богатых природными ресурсами - такими, как недавно включённые в состав Земного Союза Рэдмар и Ша Хайян. Скудная биосфера, почти никакой гидросферы, ограниченный набор полезных ископаемых - обычно подобные места могли использоваться как разве что перевалочные пункты или военные базы. Но Мэй показала, что, должным образом организовав экономику и настроив колонистов, даже на таких скудных мирах можно достичь высоких результатов. Да, структура экономики стала невероятно сложна - на понимание всех этих уровней и подуровней могут уйти месяцы, - сообщества приходилось реорганизовывать, но результат был налицо: правительства Ша Хайяна и Рэдмара, следуя советам учёной, смогли добиться профицита бюджета, небольшого в абсолютной величине, но для небольших колоний весьма солидного.

   Четвёртой была выбрана Николет. В отличие от предыдущих докладчиков в её выступлении практически не было водной части - она сразу обозначила проблему, над которой работала её группа, а затем перешла к самому её решению. Она работала над совершенствованием системы подачи топлива в трансмутационные реакторы. Хотя они были в ходу уже более полумиллиона лет, они всё ещё имели недочёты. Один из ключевых состоял в том, что трансмутационный реактор по определению может использовать любое вещество в качестве топлива, но на практике же из-за конструкции реакторов возникали порой сильные затруднения с использованием жидкостей и газов в качестве топлива. Команда Николет сделала большой шаг для решения этой проблемы: им удалось заставить реактор работать стабильно на жидких веществах. Доказательством стала простая трансляция прямо с Земли: был показан проект "Перпетум", морское судно, получающее энергию из того, по чему оно плавает. Уже как полгода, и до сих пор ни одного сбоя в работе реакторов не было. Завершив показ, Николет поклонилась и ушла, оставив приятно поражённых представителей в молчании.