Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками

– Настоящая монтажница-высотница! – похвалил Славик.

– А еще комсомолка, отличника и красавица! – перечислила я свои достоинства.

– Куда мне до тебя…

– Может в космос? – задумчиво предположила я. – Скажем, это… на Марс?

– Вот только это и остается, – широко улыбнулся космонавт.

– У тебя, когда старт?

– Девятнадцатого сентября. Ты приедешь проводить?

– Не смогу, – огорченно сообщала я. – Просто ужасть как хочется на прощание повиснуть на тебе и расцеловать, но вахта – есть вахта.

– Пролетарка, – еще раз улыбнулся он, но мне показалась, что в глазах промелькнула тень сожаления.

Может он взаправду не был бы против, если бы я осуществила свою угрозу о поцелуе?

– Гегемонка, – я подбоченилась.

На фоне распростершегося за моей спиной простора это выглядело, наверное, впечатляюще.

– Я ужасно рад, что ты позвонила. И, вообще, тебя видеть, – серьезно сказал Славик. – Ты молодчинка, и я горжусь знакомству с вами, мадмуазель.

И опять в его глазах при этих словах что-то неясное мелькнуло.

– Э… Мы так и будем друг другом гордиться на расстоянии, или все-таки когда-нибудь сблизимся? – кокетливо и двусмысленно осведомилась я.

– Заразка ты, все-таки. Вся в тетю!

– В Анастасию Сергеевну? – округлила я свои узкие раскосые глаза в притворном ужасе.

– Нет, в Хану Хаякаву.

– Ага. Я ее очень люблю, – сообщила я. – Кстати, месяц назад, перед вахтой, поговорили по дальней связи.

– Жалко, я с ней почти не знаком. Но очень даже наслышан.

– Вот вернешься с Марса, и они тоже как раз со своей Лютеции прилетят. Я вас познакомлю!

– Ловлю на слове! – Славик скосил куда-то взгляд. – Ладно, Майка, мне надо бежать дальше. Удачи тебе!

– И тебе хорошего полета!

Отбой связи.

А я вишу себе на высоте в сорок метров и отчего-то реву.

Глава 8. Homo homini lupus est

02.09.2056

мыс Канаверал

«Человек человеку волк» – эта фраза на латыни давно уже стала негласным девизом центра подготовки астронавтов НАСА.

Ни одна космическая держава не подходила к тренировке кандидатов в космонавты с такой жестокостью, как Американский Союз.

Даже Китай, который выжимал из кандидатов в тайконавты все соки и отбраковывал до половины из их числа, не шел ни в какое сравнение с американцами.

Будущих покорителей космоса набирали раз в пять больше, чем требовалось. И, бывало, к концу третьего года их не хватало.

Многие отсеивались на тестах и экзаменах, кого-то выгоняли врачи. А кто-то, как Паола…

Но большинство уходили сами, не выдержав нагрузок или попросту испугавшись.

Так, после того забега в скафандрах, когда компаньонку Гэрри оставили умирать от удушья в наглухо задраенном скафандре, ушли сразу четверо претендентов на звание астронавтов.

Гэрри остался.

Он был в ярости, и всерьез подумывал, не прихватить ли из своего бокса стоящую в углу скорострелку и разрядить ее в функционеров НАСА.

Но справился с эмоциями. В конце концов Паола, когда подавала документы в НАСА, знала, что может не дожить до космоса. И еще – Гэрри был американцем.

Он с детства привык к мысли, что его жизнь в любой момент может оборваться от автоматной очереди какой-нибудь «черной пантеры», что регулярно выбирались на охоту за белыми из соседнего «Черного пятна». Или оказаться в супермаркете, который решил подорвать исламский фундаменталист. Или в той же школе попасть под пули слетевшего с катушек пацана.

Такое происходило так часто, что в федеральных новостях уже перестали об этом рассказывать. Слишком много идиотов, свихнувшихся на виртуальных стрелялках или накачавшихся наркотиками.

Впрочем, у соседей по континенту, что на атлантическом, что на тихоокеанском побережье, были сходные проблемы. И это, несмотря на то, что оружие там купить гораздо сложнее, а полицейских во много раз больше.

В Американском Союзе, кроме городских шерифов, блюстителей закона почти что и не было.

Зато был сайт министерства внутренних дел, на котором любой гражданин мог посмотреть почем голова того или иного преступника. И кое-кто неплохо зарабатывал, охотясь на них.

А те же самые школьные стрелки или террористы в большинстве своем погибали от пуль обычных людей.

У Гэрри кроме скорострелки был пистолет Смит-Вессон, который он всегда держал в бардачке машины, а, иногда, и в кобуре подмышкой. Парень весьма метко стрелял, регулярно тренируясь в тире.

Правда, за всю свою жизнь ему так и не пришлось ловить на мушку живого человека. В школе приятели подбивали его отправиться вместе с куклусами на левый берег Миссисипи. И, если бы отец не выпорол тогда свое чадо, кто знает… Но сам Стивен Дункинс во время гражданской войны нарезал на прикладе СИГ-716 две дюжины насечек. И еще две добавил в 42-м, лично пристрелив грабителей, что попытались выставить придорожный магазин.