Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками

Но Элен любила. Обжигалась и царапалась об острые углы его характера, но все равно ее тянуло к нему. Особенно в такие моменты, как сейчас. Когда Славик, вместе с двумя матросами, борется с крепчающим ветром, убирая паруса.

Яхта «Etoile de mer» имела целых две мачты и основательное парусное вооружение. Элен всегда гораздо больше нравилось ловить ветер, а не идти под мотором. Но теперь было не до развлечений.

Последний день осени. Начало сезона дождей и штормов на юго-западе Тихого океана.

Погода стремительно портилась, небо заволокло тучами, стали падать пока еще редкие, но очень крупные теплые капли. Тайфун проходил севернее, и цеплял их лишь самым краешком, но и это было для небольшой двухмачтовой яхты достаточно опасно.

А Элен наслаждалась разгулом стихии.

Как же это чудесно, вот так нестись по океану, ловить грудью порывы упругого ветра, чувствовать тяжесть капель и собственного тела.

За пять месяцев обратного перелета «Шарль» постепенно раскручивался, увеличивая гравитацию от марсианской до земной. Но все равно, после двух лет чрезмерной легкости, привыкать к нормальному тяготению было трудно и весьма болезненно.

Элен подумала, что ей предстоит еще очень долгая реабилитация.

«А потом опять лететь?»

Эта перспектива вызывала неожиданную антипатию. Марс оказался… Еще более «не таким», чем Станислав.

Мертвая планета, которая никогда не будет домом для людей. Маленький купол оранжереи, где бледные и болезненные на вид генномодифицированные растения жадно ловили свет крошечного и тусклого Солнца. Коллеги космонавты, которые за два года надоели так, что Элен, наверное, никогда не захочет с ними встречаться впоследствии.

И опять улетать на два года туда? Вместо того, чтобы носиться вот так по волнам или плавать в таинственной глубине?

Элен вспомнила о цели их путешествия, и настроение тут же улучшилось. Она представила, как будет показывать Славику подводный город, как они будут путешествовать по сумрачному, но такому прекрасному подводному миру, совсем не стерильно-пустынному, как Марс, а наполненному жизнью.

А еще рядом будут хорошие увлеченные люди.

И ни одного журналиста!

Раньше Элен относилась к представителям этой профессии, как к неизбежному злу. Всю жизнь к дочери одного из богатейших людей Франции был повышенный интерес со стороны прессы. Папарацци вечно лезли со своим болезненным любопытством, перевирали факты и выворачивали наизнанку интервью.

Зато, обратной стороной этого была известность и уважение других людей, тех, которые умели вычленять из мусора настоящий смысл.

Но сейчас внимание «пираний пера» обрушилось на Элен с совершенно необузданной и разнузданной силой.

«Ну почему их не интересуют мои научные работы? Или то, что ощущала я, на два с половиной года оторванная от родной планеты? Нет: «А каково это заниматься сексом на Марсе?», «А вы пользовались знаменитой книгой Хаякавы? Не хотите ли написать к ней дополнение?».

Даже привычную к журналюгам Элен это коробило. А что говорить о Славике?! Он пару раз порывался бить наглые рожи, и Элен с огромным трудом его останавливала, а потом успокаивала клокотавшего праведным гневом мужчину.

Ничего, там, куда они плывут, этого не будет, и можно наконец-то побыть вдвоем, без оглядки на кого-либо!

А тайфун прошел стороной. Ветер, начавший было срывать пену с вершин волн, стих, да и сами эти волны разгладились. Можно было вновь поставить паруса, но экипаж яхты не стал этого делать. Зачем возиться, если до атолла Увеа осталось всего десяток миль.

Так что в бухту Вадрийя «Морская звезда» вошла на моторе.

Высокие бетонные волноломы отсекли кораблик от океана.

В акватории не такого уж и маленького порта было тихо. У пирсов тихонько покачивались океанографическое судно, полсотни яхт и катеров и… Три подводные лодки: две гражданские малютки и одна военная, похожая на хищную, но сытую черную акулу, уснувшую среди перепугано прижавшихся к стенкам рыбок.

Ну да, все-таки атолл Увеа – стратегическое владение Французской Республики. И оставлять его без охраны не стоит.

Элен сошла по трапу на пирс и вздохнула, обратилась к Славику:

– Жалко, ты не видел Увеа раньше! Такое живописное место было!

Станислав Бойченко скептически оглядел обширную бетонированную площадь, на которой разместились портовые сооружения и прилегающий к ним поселок. Стекло и камень весьма модерновых домов, небольшие ухоженные газоны перед ними.

– Раньше тут был лес! А на внутренней стороне лагуны – хижины! – продолжила ностальгировать Элен. – Такие деревянные, на сваях! И куча туземных лодок в лагуне. И островитяне такие славные: наивные, добрые, но хитрые. Сейчас они, наверное, в обслуге работают.

– Что, хижины снесли? – понимающе спросил Станислав. Если честно, ему была безразлична судьба местных жителей.

– Пришлось, – опять вздохнула Элен. – Население острова с четырех тысяч до пятидесяти выросло. Пляжи насыпали. Потому что старые ушли под воду. Океан поднимается.

– Понятно…