Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками

– Идем сразу в контору! – женщина взяла его за руку своей тонкой ладошкой и потащила к высокому современному зданию, казалось бы, полностью состоящему из голубых стеклянных граней.

В «Управлении подводными операциями» – так грозно называли французы транспортную службу подводного города – Элен потребовалось задействовать не только свой авторитет, но и прежние связи. В результате двоих космонавтов в тот же день доставили на дно океана.

Внутри подводной лодки малютки было тесно и строго. Славику было приятно окунуться хоть ненадолго в четкую флотскую жизнь, пусть не военную, но не менее рациональную и оттого приятную. А вот Элен морщила свой конопатый носик.

– Как же здесь хорошо! – Элен, распахнув карие глаза, смотрела в широкое окно из стеклопласта. В их комнатенке было темно. Только тусклый синевато-зеленый свет снаружи. Оттуда, где плавали смутные тени рыб, где на дне медленно шевелились щупальца водорослей.

Славику было жутковато от этого. И от осознания, что сейчас на окно давит несколько сотен тонн водяного столба.

«Вот странно, – подумал он, – на Марсе то, что конструкция базы постоянно испытывает избыточное давление, меня совершенно не тревожило. А тут…»

– Какая же я была дурочка, – тихо сказала Элен. – Рвалась всю жизнь на этот твой Марс…

– То есть, теперь ты на него не рвешься? – удивился Славик.

– Нет, конечно! Хватит с меня пустыни этой! – возмутилась Элен.

– Ты готова предать свои детские мечты? – поразился Станислав.

– Если они глупые, то зачем держаться? – ответила француженка. – Людям Марс не нужен! Зачем он? Жить на нем нельзя. Промышленность бессмысленная. Луна лучше гораздо для этого. Так нет. Все как сговорились. «Марс! Марс! Марс!» Ты знаешь, что Франция собирается его колонизировать? Есть перспективный план. Где-то через двадцать лет начнут. И другие туда же! Американцы и китайцы не скрывают, что хотят его заселять! Ваши и индусы молчат, но тоже, я уверена, будут. А зачем? Это мертвый мир. И никогда домом для людей не будет!

– Космос вообще враждебен человеку, – сумрачно сказал Станислав.

– Вот! Даже ты понимаешь это!

– Что значит «даже я»? – с явной обидой переспросил подполковник Бойченко. – И я не о том! Космос все равно надо осваивать. Не смотря на трудности!

– А зачем? Ты хотя бы раз задумывался?! Или тебе по званию не положено?!

Станислав почувствовал, как всего его заполняет тягучая мутная обида.

– Герой! – не унималась Элен. – Покоритель Вселенной! А то, что дома на Земле столько всего надо сделать, это тебя не касается?!

– Одно другому не мешает, – изо всех сил стараясь сдерживаться, высказался Славик.

– Да?! А ресурсы, деньги, человеческий труд? А знаешь, сколько грязи от космических пусков?!

Элен выкрикивала обвинения, пытаясь сломать, прежде всего, в самой себе остатки детской мечты, растоптать в пыль ее осколки. Потому что совершенно, ну ни капельки, не хотела возвращаться в космос. Скука долгих перелетов, когда не знаешь, чем себя занять. И два года на тесной базе. Если бы не Славик и не вспыхнувшие тогда чувства, она бы, возможно, не смогла бы это выдержать. Но первоначальная эйфория, когда они старались выкроить каждую свободную минутку, чтобы побыть вдвоем в виртуальном мире, или просто поговорить по связи, постепенно сошла на нет. Эмоциональный накал спал. И все чаще стали выпирать углы, нестыковки в мировосприятии и разница в интересах.

И Элен почти кричала, чтобы вырваться из-под навалившегося на нее груза этих проблем, не понимая, что рвет одну за другой ниточки, что связывали ее со все еще любимым человеком.

А он… Сейчас Станислав чувствовал лишь обиду от предательства женщины, которой полностью доверял. И оттого даже не пытался понять Элен.

– А твой подводный город?! Он что, бесплатный? Да в него вбухано денег больше, чем в марсианскую станцию!

– Зато он полезный! Океан твоего космоса важный! – от волнения она опять начала коверкать русские фразы. – Ты знаешь об очищении воздуха, нет? От вашей космической грязи. Я не хочу, чтобы все острова стали как Увеа – сплошной бетон. Или утонут! А проект месье Пари от этого спасет! Огромные фермы водорослей. И потом их надо хоронить в глубоких впадинах. А для этого знать, и уметь!

– Вот и сиди здесь на дне! – как будто рубанул Станислав и встал. – Буржуйская дура!

Элен приоткрыла рот. За все годы их знакомства Славик никогда ее не обзывал. Да, думал иногда о ней плохо, но вслух…

– А ты… – как-то беспомощно ответила женщина. Но взяла себя в руки и холодно проговорила: – Лети в свой космос!

И все.

Они оба почувствовали, как рвется даже не нить, а стальная струна, что связывала их все эти годы. Как больно, до крови, до рассеченной надвое единой души, ранит их обоих.

Но Элен была дочкой аристократа. А Станислав коммунистом и военным. Отступать было не в их характерах.

Поэтому новороссец резко развернулся и вышел из комнатенки. Он не собирался оставаться здесь, в подводном городе, ни на одну лишнюю секунду.

А Элен…

Элен осталась.

Осталась одна в сразу же потерявшем сказочный антураж серо-синем мире.