Дорога в Небо. Книга вторая. Цена мечты

Вообще, космическая гонка все набирала скорость. И, как будто продолжая ее, экипажу «Королева» приходилось трудиться с невероятным напряжением, чтобы все успеть за семнадцать дней торможения.

Это не могло не привести к неприятностям.

Сначала Катя спалила один из своих биологических анализаторов. Женщина расстроилась до слез. Еще бы – коту под хвост шла целая серия экспериментов. Правда, Денис обещал его починить. Но на это требовалось время, которого у него не хватало и на свою работу. Ведь совсем скоро он, Катя и Хана отправятся на Европу и засядут там чуть ли не на полгода.

Так было запланировано.

Но три дня назад, стараясь вписаться в график исследований, сдвинувшийся из-за нескольких мелких поломок, Денис совершил роковую ошибку.

Что именно произошло с агрегатом, и почему не сработала защита, не ясно. С этим придется разбираться потом.

Но…

Игорь висел в своем ложементе, просматривая показания работы реакторов, когда со стороны научного отсека раздался грохот взрыва и громкий крик.

Рука метнулась к панели внутренних коммуникаций. Командир лишь на долю секунду отстал от автоматики, захлопнувшей люк в научный отсек.

Монитор состояния корпуса? Все зеленое, пробоин нет, герметичность не нарушена. Пожар? Да есть возгорание в «научке». Атмосфера? Средняя степень задымленности. Видеокамера в научном модуле показывает муть – наверняка повреждена. Мигает красным огромная надпись: «Включать пожаротушение?» и более мелкое пояснение: «Человек в зоне пожара. Возгорание незначительное». Если бы не это, система сработала бы автоматически, а так нужна санкция человека.

– Тревога! – хрипло прокаркал в микрофон Игорь. – План А-17. Денис, ответь, как слышишь?

Тишина. Микрофоны в научном отсеке улавливают непонятные шумы, потрескивание.

– Жизнеобеспечение под контролем, – четкий и резкий доклад Насти. Она в третьем противовесе у запасного пульта.

– Летим! – это Хана. – Разблокируй люк! Мы с Катей в переходном отсеке.

– Готовы? – переспросил Игорь. Он видел на мониторе, как две женские фигурки зависли напротив люка. У Ханы в руках огнетушитель. А у Кати через плечо перекинут ремень экстренной медицинской сумки.

– Да, открывай! – торопит Хана.

Люк отходит в сторону и космонавтки скрываются в научном отсеке. Хана – вот умница, сообразила и успела – нацепила на лоб ободок с камерой.

Игорь видит внутренности модуля, какие-то разбросанные в воздухе ошметки, проплывающую защитную панель с выдранными креплениями. И Дениса, который плавает среди всего этого, и вокруг головы у него летают капельки крови.

Катя бросается к товарищу, а Хана поливает хитрым синтетическим составом из огнетушителя развороченный агрегат, вокруг которого пляшут в невесомости блики пламени. Серая суспензия, распухая, накрывает их, гасит один за другим.

– Катя, что с Денисом? – то, что сейчас тревожит больше всего остального.

– Жив, – сквозь зубы, но с прорвавшимся облегчением. – Без сознания. Голова… Череп цел, только посекло, ничего серьезного. И нога…

Она замолчала.

Изображение с камеры на лбу Ханы метнулось от почти погашенного пожара. Катя, перевернувшись вниз головой, осторожно касается как-то неестественно согнутой правой ноги Дениса.

– Перелом, – обреченно сообщает врач экспедиции. – Голень сломана, на первый взгляд без раздробления. Игорь, гони мне на помощь Настю, будем Дениса в медотсек переносить.

– Уже лечу! – тут же отозвалась Белякова.

Денису Колесникову повезло. Если бы защитная панель, сломавшая ему ногу, прилетела в голову или грудь…

Но так он обошелся сотрясением мозга, несколькими глубокими ссадинами и царапинами на лбу и щеке и переломом ноги.

– Уже через неделю сможет летать помаленьку, – сказала Катя.

– Но не ходить, – сумрачно продолжила Хана. – И что будем делать?

– С Земли пришла рекомендация, – негромко сообщил Игорь.

Они все вчетвером сидели в мужской каюте, чтобы не тревожить разговорами устроившегося в маленьком медицинском закутке в женском модуле Дениса.

– И что нам советуют? – выделив интонацией последнее слово, осведомилась Настя.

– То же, что и я думаю, – ответил Игорь. – Надо менять планы.

– Сдвигать посадку на Европу? – вскинулась Хана.

– Нет, состав экспедиции. Вместо Дениса и Кати полечу я и Настя.

Да, все они были взаимозаменяемые. Да, Денис вполне в состоянии привести корабль к Земле, а Екатерина управиться с корабельными системами.

Но заменить опытнейшего гляциолога на поверхности Европы очень и очень трудно. Но другого варианта нет.

Отменять миссию, ради которой были потрачены миллиарды рублей, миллионы человеко-дней рабочих и инженеров, ради которой пятеро космонавтов пошли на смертельный риск, нельзя ни при каких обстоятельствах. Значит, исполнить запланированное должны те, кто остался в строю.

И вот сейчас Игорь и Катя, облачившись в громоздкие скафандры, медленно подлетают к верхушке буксира, уже отстыковавшегося от «Королева».

Опустошенные баки из-под «рабочки» отстегнуты и плавают поодаль, а на их место уселись небольшие емкости, наполненные все тем же ксеноном. Запас, необходимый для полетов в системе Юпитера.