Дорога в Небо. Книга вторая. Цена мечты

А Насте досталось присматривать за системами жизнеобеспечения «Пули» и, самое приятное – поглядывать на обзорный экран, который показывал широкое ледяное поле в обрамлении сверкающих полупрозрачных краев кратера, стоящий на этом поле энергетическо-связевой модуль, ползающий в отдалении «Грызун» и их корабль – конус на тоненьких ножках. На нем трое космонавтов прилетели на Европу почти месяц назад.

Настя прекрасно помнила, как это было.

В скафандры они залезли прямо в «коконе» «Королева». Да, от этого в небольшой цилиндрической капсуле стало жутко тесно. Приходилось быть очень осторожными, чтобы не своротить ненароком приборы.

– Пора! – голос у Игоря напряженный.

– Ну, ни пуха! – пожелал со вздохом Денис. На голове у него до сих пор была легкая повязка, скрывающая наложенные Катей швы, а нога в лубке.

– К черту! – хором ответили космонавты, уже по рации, изнутри загерметизированных шлемов.

Катя открыла им люк и перекрестила удаляющиеся белые горбатые спины.

Игорь, Хана и Настя пролетели напоследок через весь корабль от «кокона» до шлюзового отсека и вплыли в посадочный модуль.

Тут же, пока Игорь задраивал люк, Хана угнездилась в ложементе пилота и принялась за предвзлетные операции.

И, как только автоматика сообщила готовность, отстыковала кораблик и направила его к распростершемуся под ними белесому, изрезанному темной сетью трещин шару спутника Юпитера.

Направила – громко сказано. На самом деле Мисалова-Хаякава просто запустила систему автоматической посадки. Но, если вы думаете, что после этого японская космолетчица улеглась поудобнее и задремала, вы неправы. До последней секунды, до мягкого, но сильного посадочного толчка она была в напряжении, готовая в любой момент перехватить управление и посадить корабль вручную. Не пришлось.

Корабль расплавил и частично испарил под собой лед и опустил тонкие телескопические опоры в образовавшееся озерко, которое почти сразу же замерзло, намертво впаяв в себя корабельные «ноги». Потом, когда они будут покидать Европу, придется отстрелить опоры.

– Выходим, – скомандовал Игорь, вглядывавшийся в показания датчиков температуры льда под кораблем.

И они, неуклюже переваливаясь в непривычной «лунной» гравитации, двинулись к раскрытому внутреннему люку шлюза.

Да, пока они летели, воздух внутри кораблика был откачан и приевропивались они уже в вакууме. Опасно, зато экономия почти получаса времени. Сейчас это было жизненно необходимо.

Космонавты по очереди спустились по лесенке и ступили на лед. Шипы на ботинках клацнули по поверхности, прочно вцепились в нее, не позволяя скользить. Выбравшись из выпаренной посадочными двигателями ямы, космонавты гуськом направились к базе.

Передвигать свои трехсоткилограммовые тушки при гравитации в одну седьмую Земной было очень непросто. Пока летели с Земли, космонавты тщательно тренировались в этом на беговой дорожке, но все равно здесь в натуре было очень нелегко. Триста килограмм массы никуда не денутся. Да, вес меньше, чем голышом на Земле, но инерция чудовищная. На самом деле все эти высокие прыжки на Луне и Лютеции только со стороны кажутся легкими. Когда отталкиваешься и приземляешься, нагрузка на ноги очень большая, и спасает лишь то, что она мягче, растянута по времени. Вот и сейчас приходилось наклоняться вперед и с силой отталкиваться ступнями, чтобы набрать скорость. Причем, с наклоном и ускорением нельзя переборщить, а то упадешь.

Трое космонавтов шли как будто водолазы под водой. Слишком медленно. Полкилометра, которые отделяли корабль от входа в туннель, они преодолели за целых пятнадцать минут.

Толстый слой противорадиационной защиты снижал дозу облучения в пару раз, но особо рьяные электроны все-таки прорывались и пронзали тела, нанося им микроскопические, но крайне неприятные повреждения.

Думать об этом не хотелось и Хана, машинально переставляя ноги, оглядывалась по сторонам.

Базу земляне устроили внутри кратера. Когда-то метеорит пробил ледяную кору и ухнул в глубины океана, расплавив и утянув с собой основательный шмат ледяной оболочки. От этого она здесь стала такой тонюсенькой – всего семь километров. В пробитую дыру хлынула вода и замерзла высокой башней в центре обширного цирка. А ограниченное им пространство залило ровным слоем быстро замерзшей жидкости. Так что получился гигантский каток в два километра диаметром. Вот невдалеке от его края и опустилась полгода назад автоматическая станция «Корихимэ». Совместное творение японских и российских космических концернов состояло из нескольких модулей. Небольшая автоматическая станция с мегаваттным реактором и антеннами связи осталась на поверхности. «Крот» – цилиндр с в три раза более мощной ядерной установкой – сейчас проплавлял себе дорогу в ледяной толще. И «Пуля» – похожая на тупоносую пистолетную пулю четырехметрового диаметра и десятиметровой длины база. Она, точно так же, как «Крот», проплавила себе норку во льдах, но не вертикально вниз, а под углом в пятнадцать градусов.

К этой самой норке и спешили космонавты.