Дорога в небо

– Не нужно таить обиду. – Ногли наклонила головку набок и клюнула ветку, на которой сидела. – Я ведь просто спросила, нельзя так нельзя, я не настаиваю.

– Я заметил. Но если бы тебя не согнал, ты бы уже приступила к работе, меня не спросив!

– А вот и нет, я бы так не сделала!

– А вот и да!

– А вот и нет!

– Ну хватит! – воскликнула Даша, перестав гладить паучка.

– Он первый начал, – сразу же перевела стрелки Ногли.

– Ну да, не выдумывай, не я собрался вить на твоей голове гнездо!

– А я бы между тем вовсе не обиделась, – с достоинством произнесла колибри и, нахохлившись, отвернулась.

– Давайте не будем ссориться, – умоляюще посмотрела на друга Даша и снова вернулась к паучку. Больше ей не было страшно и противно, напротив, паучок оказался приятным на ощупь, совсем не таким, как она думала.

– А куда вы идете? – полюбопытствовал паук, переползая с ладошки по руке и взбираясь на шею.

– В страну Восходящего солнца, к волшебнице.

– Помню-помню, был я однажды в этой стране, красивая. Вот бы снова там побывать.

Руслан не успел и рта раскрыть, как подружка предложила:

– Хочешь, милый паучок, пойдем с нами?!

– Я бы с радостью, да не могу.

– Почему? Жена не отпускает?

– Нет, я холостой. Холостой я, делаю что хочу, сам себе хозяин, никто не смеет мне ничего говорить.

– Тогда почему не можешь?

– Принцесса, Пилатесса наша, не разрешает, каждый из нас в любую минуту может ей понадобиться.

– А что вы делаете?

– Ну, паутину плетем…

– Для принцессы? Зачем ей ваша паутина? – Руслан улыбнулся. – Я слышал, ей драгоценные камни нравятся.

– Ах, для принцессы, для нее мы не паутину плетем, мы посланники ее светлости, как правило к врагам.

– К врагам?! – ахнула Даша.

– Мы приносим врагам принцессы благую весь о помиловании.

– И только?

– Бывает, еще передаем требования о выплате штрафа в казну ее светлости, но чаще она посылает за этим стражников.

– Почему? Разве паук не может все сразу сказать?

– Может, но если у преступника нет возможности заплатить штраф, стражники отводят его в тюрьму, пауки не обладают такими полномочиями.

– Понятно, – протянул Руслан, радуясь в душе, что паук не может к ним присоединиться: ему хватало бесцеремонной колибри.

– А что делают в тюрьме с теми… – Даша не договорила: раздался пронзительный визг, паук как ужаленный соскочил на землю и помчался на звук, доносившийся из чащи, но прежде чем скрыться, крикнул:

– Мне пора, это главная паучиха, она созывает нас, прощайте, друзья!

Глава 24 Художница

Ребята проводили изумленными взглядами паука, Руслан усмехнулся:

– Вот тебе и сам себе хозяин, вот тебе и делает что хочет.

– Думаю, можно идти дальше, наверно, он уже не вернется, – Даша вздохнула и прибавила: – Так здорово, что мы пообщались, я всегда очень боялась пауков.

– Теперь не боишься? – Друг вглядывался в подрагивавшую стрелку компаса на ладони.

– Совсем не боюсь, мне даже понравилось его гладить.

Руслан с сомнением посмотрел на подружку, но ничего говорить не стал, а лишь скомандовал:

– Идемте, а то мы никогда не доберемся до страны Восходящего солнца.

Ногли послушно слетела с дерева и уселась ему на плечо.

Руслан посмотрел на колибри, и птичка проворчала:

– Гнездо вить не буду, не нужно на меня так строго смотреть.

Даша оборачивалась в надежде, что паучок вернется, но его все не было. Шли они долго, и Руслан уже начал нетерпеливо посматривать на притихшую Ногли.

Даша не выдержала первой:

– Долго нам еще идти?

Колибри встрепенулась.

– Идти? Хм…

– Чего ты ее спрашиваешь! – фыркнул Руслан. – Она не идет, в отличие от нас, а едет.

Подруга улыбнулась и снова спросила:

– Ногли, мы очень устали, скажи, пожалуйста, долго еще?

Колибри призадумалась:

– Не очень, но все зависит от скорости взмахов крыльями, ну, вы понимаете.

– Если честно, то не очень, – огорчилась Даша.

– Близкого пути я не обещала, – разобиделась Ногли.

– Не спрашивай ты ее, она ничего не смыслит. Сама подумай, сколько мозгов может уместиться в головке с наперсток.

– Вот ты как! – рассердилась птичка. – Ты злой!

– И рад этому, – буркнул Руслан.

– Есть хочется, – вспомнила Даша и тоскливо взглянула на окружавшие их огромные стволы.

– Когда выйдем из леса, поедим, – объявила Ногли.

– Что? – в один голос спросили ребята.

– Ну… Цветы отыщем, нектара попьем.

– Тьфу! – Руслан прикрыл глаза. – Госпожа Мозг-с-наперсток позабыла, что мы не колибри и не можем втянуть нектар через нос.

Даша захихикала, а друг выглядел разъяренным и обиженным одновременно.

Ногли взлетела с его плеча и пересела на плечо к девочке:

– Он все время меня будет обижать? У него что, трудное детство, да?

Руслан не обратил внимания на язвительную реплику и пошел вперед.

– Он очень хороший, просто ты его сердишь, – прошептала Даша.

Ногли с сомнением склонила головку набок:

– Я тебе не верю, но пусть будет так.

– Чего вы там шепчетесь? – обернулся друг.

– Мы обсуждаем, какой ты гадкий мальчишка, – сообщила Ногли.

– Неправда! – возмутилась Даша.

– Гадкая – как раз ты, – не остался в долгу Руслан, – и остальные колибри тоже гадкие, всю футболку изодрали.

Ногли только хотела что-то ответить, но Даша не позволила: