Дорога в ночь

К хорошим новостям можно отнести только то, что эльфов в отряде осталось только трое. Чиновник, что допрашивал меня, куда-то делся… Всё остальное варьировалось между отметками 'плохо' и 'очень-очень плохо'. Спросите, как я узнала, что отряд покинул тот чиновник? Ну, разумеется, мне эту радостную новость никто не поспешил сообщить, да и сам эльф не забежал попрощаться. Я просто это почуяла. Есть у меня один странный дар или, если хотите, способность — я могу чувствовать других живых существ. Я не могу определить ни пол, ни возраст, ни имя, а лишь чистоту крови, почуять кто поблизости от меня: чистокровный человек, эльф, орк, вампир или человек с четвертью троллиной крови. И я никогда никаких других существ с похожим даром не то, что не встречала, даже не слышала о подобных. Наверное, можно сказать, что у меня ненормально сильно развито обоняние, с чем ещё сравнить мой дар ума не приложу. В поддержку этой теории говорит и то, что чем больше вокруг меня существ какого-то конкретного вида, тем хуже я их чувствую. В том же вольном городе Таннисе, где основную массу населения составляли люди (пусть и не всегда чистокровные), эльфов было всего несколько, так что чуяла я их за пару сотен метров не напрягаясь. Сейчас же ситуация изменилось и меня окружало несколько десятков дэйш'ли (гибридов эльфов и людей) и трое эльфов. Но мало того, я почти всё время ощущала недалеко от себя и других носителей поганой эльфийской крови. Какие-то отряды и караваны двигались по дороге вместе с нами, какие-то навстречу нам… Так что моё чутьё на лоэл'ли и дэйш'ли несколько притупилось, но всё же не настолько, чтобы не заметить пропажу четвертого эльфа.

Фургон вдруг остановился.

Очередной привал? Или всё-таки эльфы решили остановиться на ночь? Или, может, случилось что…

Раздавшиеся отрывистые команды лоэл'ли развеяли всякие сомнения — часть дэйш'ли была отправлена в охранение, а другая вплотную занялась обустройством лагеря для ночлега.

Ещё несколько минут назад я мечтала о том, чтобы выбраться из этого дребезжащего качающегося убожества, которое гордо зовется фургоном, на твердую землю. Но небольшой привал это одно, а ночёвка в эльфийском лагере — совсем другое, теперь эльфы вполне могут заняться мной всерьез… Нет, право, лучше валяться беспомощным кулем в фургоне, чем опять предстать перед безжалостными взглядами ушастых гадов.

Стало страшно. Тело мгновенно покрылось холодным потом и, несмотря на парализующие браслеты, меня начала бить нервная дрожь.

Ночь — она такая длинная. Ночью всё что угодно может случиться.

Так не пойдёт, Ри. Не пойдет, слышишь! Ты уже через столь многое прошла, столь многое пережила. Ты не должна бояться. Не должна! Не зря говорят, что трусливый человек умирает не один раз, а множество. А для тебя сейчас страх и есть смерть! Одно неверное слово, взгляд, жест и всё — твоей жизни придет конец.

Я медленно дышала. Вдох. Выдох. Ещё вдох… И как заклинание твердила: 'Чтобы сегодня ночью не случилось, у меня есть выход — есть право на 'тихую смерть' и этого никто не отнимет!' Как ни странно, но мысль о том, что жизнь всё ещё в моих руках успокоила.

Вовремя.

К фургону подошли трое дэйш'ли. Сначала они помогли выбраться наружу своим раненым коллегам, затем вытащили меня. Воин-тэлиак беспардонно закинул меня на плечо и потащил к одному из больших шатров.

Ну вот, Ри, кажется, мы и приплыли…

* * *

За то время, что висела вниз головой на плече тэлиака, я успела только немного осмотреться…

Горожанка до мозга костей, я всю свою жизнь провела в Таннисе — одном из шести вольных городов, своеобразных резерваций, которые эльфы милостиво выделили людям. Далеко от города я не удалялась уже лет восемь, со времен своего ученичества у Охотника, но даже тогда не покидала подконтрольную людям вольную территорию.

Всегда, сколько себя помню, я ненавидела прогулки на природе и прочие пикники. Там, вдали от узких запутанных улочек, черепичных крыш, подвалов и чердаков я чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Пожалуй, это было одной из причин, почему после исчезновения наставника Серого я не стала искать другого Охотника, чтобы закончить обучение, а выбрала другую жизнь.

И всё же моих невеликих знаний, и то большей частью почерпнутых из книг, а не на практике, хватило, чтобы кое-что понять.

За этот день эльфийский отряд успел далеко уйти от реки Велайи. Ещё во время привалов я заметила, что вокруг не видно ни скал, ни болот с деревцами-уродцами, да и в воздухе нет и намека на болотную сырость. Уже давно путь отряда пролегал по равнине, лишь кое-где разбавленной живописными рощицами.