Дорога в ночь

    Фургон больше не раскачивался и не подпрыгивал, а быстро и плавно катился вперед. По приближении к столице Таэн Лаэссэ дороги изменились в лучшую сторону: пропали ямы и колдобины, а само дорожное покрытие стало удивительно ровным. Больше в фургоне меня не укачивало, хотя, может, мой организм наконец-то смирился с неизбежным, или я просто привыкла? Неважно, моё путешествие подходило к концу - уже через пару часов мы должны были прибыть в Талрэй. Но, к сожалению, насладиться красотами предместий эльфийской столицы, а затем и самого города, у меня не было никакой возможности. Ошейник опять красовался на моей шее, а запястья и лодыжки обнимали парализующие браслеты. Только в этот раз ушастым и этого показалось мало, они решили подстраховаться и привязали меня обычными, лишенными всякой магии веревками в глубине фургона, так, чтобы ни я ничего увидеть не могла, ни меня кто-то с улицы заметить.

    Так что мне опять не оставалось ничего иного, как сожалеть об упущенных возможностях и строить шаткие, неустойчивые, полные многочисленных "если" планы побега. Ага, планы! Скорее уж мечты, которым вряд ли когда-нибудь суждено будет сбыться. Всё-таки я не идиотка и понимаю, что из той ситуации, в которой я оказалась, выхода нет. Вот и разрабатывала я некую стратегию, которая позволила бы мне прожить ещё хоть сколько-нибудь, но при этом не отступить от своих принципов, не предать саму себя, а там вдруг все-таки представиться возможность... Если отбросить детали, то план выживания был прост: держаться как можно ближе к Эрайну, но остерегаться других эльфов и особенно Ареина.

    Глава нашего небольшого отряда мне не доверял, считал опасной и, будь его воля, с удовольствием избавился бы от меня. Пока я жива лишь потому, что интересна Эрайну, а Ареин не желал ещё больше усугублять свои взаимоотношения с подопечным. Но в столице всё может измениться, судя по тому, что мне довелось слышать, Миолин-Таали имеет определенный вес при эльфийском дворе, в некотором роде даже больший, чем малолетний принц, которого до сих пор никто не воспринимает всерьез.

    Хорошо, что Ареина с Эрайном связывают отнюдь не дружеские отношения, что они не делятся между собой информацией обо мне. Ведь если бы Миолин-Таали знал, что я хорошо говорю по-лоэльски и что, когда я бросилась спасать принца, в руках у меня были парные клинки, так похожие на излюбленное эльфийское оружие - c'кааши... Старший эльф не дурак, он мог бы сложить эти два факта и предположить, что это не совпадение. Ведь не секрет, что как раз этими навыками обладают все Охотники.

    А вот то, что во время проверочного боя я разделалась с тэлиаком слишком быстро, уже совсем нехорошо. Наоборот, это серьезный, вполне может быть даже смертельный просчет с моей стороны и нечего искать себе оправдания, сваливать всё на болевой шок и нервное перенапряжение. Я допустила ошибку и скоро мне за неё придется заплатить... Ну что мне стоило немного затянуть бой, даже дать себя ранить для пущей достоверности? Проиграть сражение я не могла, но вот выиграть его с меньшим перевесом мне определенно стоило. У Ареина, после того, как я прошла бы испытание, и так ко мне бы возникли вопросы, теперь же... К счастью я успела подготовить почву и рассказала эльфенку весьма правдоподобную басню про телохранителя. Я не лгала напрямую, у меня действительно был опыт работы в охране, и я даже пару раз вполне всерьез подумывала о том, чтобы переквалифицироваться в телохранителя. Неудивительно, что принц в мою легенду поверил, да и Ареин вроде тоже, хотя от этого и не стал мне больше доверять.

    Насчет количества мертвяков, что висят на мне, я Эрайна тоже обманула. Одиннадцать было до того, как я отправилась в Старый город за шкатулкой и от меня отвернулась удача...

    После событий в Каланаре прошло четыре дня, и практически всё это время я была предоставлена самой себе, с Эрайном хорошо, если перемолвилась парой десятков слов. Не думаю, что принц утратил ко мне интерес, просто у нас было ни одной возможности нормально побеседовать. Рядом с фургоном, в котором я ехала, всё время крутилось несколько тэлиаков, на привалах меня тоже ни на секунду не оставляли одну. А стоило Эрайну заговорить со мной, как тут же появлялся Ареин или другой эльф, присоединившийся к отряду в Каланаре.

    Принц недвусмысленно дал понять, что хочет меня пока оставить при себе. И я тешила себя надеждой - да что там, была почти уверена! - что я интересна ему как личность, пусть и в привлекательной оболочке, а не как пустоголовая кукла. Но вот удастся ли Эрайну меня отстоять хотя бы на время? Да и вообще будет ли он за меня бороться? Что-то подсказывало, что будет... хотя бы из-за чистого упрямства, из-за того, что ему надоело всеобщее пренебрежение. А ещё, пожалуй, из-за любопытства, кажется, мне удалось его зацепить.