Дорога в ночь

    Мои старшие родственники будто сговорились. Я имел длительные и очень выматывающие беседы с таэ Луореном, Тэлианом, матерью и дядей Вэйоном. Все они посчитали своей обязанностью дать мне предсвадебные наставления. Как будто я ложе с женщиной ни разу не делил!

    Пришлось всех уверять, что я прекрасно понимаю разницу. Знаю, что моя кузина - это не какая-то там дайрэн. Что я необычайно рад, что у меня будет такая молодая и красивая жена. Более того, жена, способная произвести на свет потомство! И я осознаю, какой идеальной супругой для меня станет Миэна.

    Ирония заключалась в том, что все мои собеседники прекрасно знали, что я вру. Не для кого не было секретом, что свою двоюродную сестрицу я терплю с трудом и не испытываю к ней ни уважения, ни каких бы то ни было теплых чувств. Так что я притворялся, врал, играл, показывал во всей красе свой дипломатический талант... и родственники мной остались довольны.

    За эти сумасшедшие полтора дня я видел получеловечку всего несколько раз, да и то мельком. Сумел перекинуться с девчонкой лишь парой фраз, о том, чтобы нормально побеседовать с Ри, можно было и не мечтать. Жаль, времени осталось так мало, потом придется передать свою игрушку Вэйону... Дядя, конечно, отдаст её обратно. Но, раз он заинтересовался пленницей, то Ри может задержаться у него в гостях и на несколько лет, а когда вернётся... Ладно, что об этом думать, всё равно я ничего не могу изменить. А у меня сейчас свадьба. Эта проклятая арритова церемония!..

    В означенный день меня разбудили за пару часов до рассвета. Лучше бы я вообще не ложился спать! Пока меня мыли, одевали и причесывали, я успел выслушать очередное последнее предсвадебное наставление от матери. Затем во главе пышной процессии двинулся по лестнице вниз... В одном из коридоров в нашу процессию влилась другая - Миэны и её сопровождающих. Я взял кузину за руку и дальше путь мы продолжили вместе.

    Церемония по традиции происходила на природе, в небольшом, специально для этого устроенном парке. Когда солнце выглянуло из-за горизонта, мы с Миэной, всё также не разнимая рук, вошли по пояс в ручей, разрезающий парк на две части. На правом берегу стояли гости мужского пола. По моим прикидкам их было около трёхсот, может чуть больше. На левом - немногочисленные эльфийки.

    Среди гостей были все мои родственники. Отец стоял рядом со своим братом Вэйоном. Лица обоих лоэл'ли были преисполнены торжественности. Но таэ выглядел строгим, даже суровым, а дядя Вэйон, наоборот, казался более мягким, его губы даже кривила легкая улыбка... Я знал, что это не более чем маска - Вэйон намного более жесткий, даже жестокий, чем мой отец.

    Старший брат ободряюще улыбнулся, и мне как-то стало легче. Во всяком случае, прилив сил я точно почувствовал. А вот Ириату ни до церемонии, ни до меня не было никакого дела, младшему братишке просто было смертельно скучно. Но Ириат ещё совсем ребенок, ростом мне едва ли до лопаток достает, а эти церемонии ужасно утомительны.

    На другом берегу стояли мать и сестра. Таэни выглядела, пожалуй, ещё более строгой, чем отец, какой-то холодной и отстраненной. А Лэя была грустной, подавленной... Неудивительно, ей тоже в скором времени предстояло пройти через этот ритуал.

    Присутствовали на церемонии и жена брата с двумя детьми, и супруга дяди с сыном. Но на этих лоэл'ли я не смотрел. Для меня ни их лица, ни то, какие эмоции они выказывают, не имели особого значения.

    Целых три долгих, невыносимо скучных часа я и Миэна стояли в воде, под прицелом множества взглядов. Всё это время святитель, ведущий нашу церемонию, заунывно пел и время от времени обрызгивал нас приторно пахнущей водицей. Суть ритуала сводилась к тому, что святитель просил Творца Араэлла благословить наш союз и одарить нас многочисленным потомством. И на месте Творца я бы откликнулся, чтобы только прекратить эти завывания.

    Я, как и многие, не видел смысла в свадебном ритуале. Ещё когда мы жили в нашем родном мире Вэллате, Араэлл уже несколько тысяч лет не откликался на молитвы. Да, Творец создал Вэллат и нашу расу. И в первое время он помогал лоэл'ли, учил нас. А потом просто ушел, перестал откликаться на молитвы... Со временем и лоэл'ли возносить просьбы к Творцу прекратили, осталась лишь одна единственная религиозная церемония - свадьба.

    Глупо верить, что если Творец не отзывался там, на Вэллате, - когда горели наши города, когда убивали наших детей и женщин, когда сама раса лоэл'ли вот-вот должна была обратиться в прах, - то он обратит свой милостивый взор на нас с Миэной сейчас.

    Проклятая традиция! Бестолковая. Бесполезная. И арритово скучная!

    Я с трудом подавил ещё один приступ зевоты. Ничего, ещё совсем немного осталось. Мне уже несколько раз приходилась присутствовать на свадебных церемониях, к счастью, в виде зрителя, а не одного из главных действующих лиц, а потому я знал, что стенания святителя подходят к концу.