Дорога в Проклятые Земли

– Нет, приятель, прошло не так уж и много времени, как я повстречал Ва'Дима и принцессу Эледриэль. Было это во владениях графа Шер, не очень далеко от Проклятых Земель. Мы как раз их уже обошли и думали, опасность миновала, как всё и случилось.

Гном принялся рассказывать, как разбойники напали на караван, в котором он шёл, и уничтожили заказ для графа Шер. Все его товарищи тогда погибли, да и он сам не выжил бы, не вмешайся князь Ва'Дим и принцесса Эледриэль. Как будто этого было мало, люди подлого графа хотели обвинить его в гибели каравана. Тогда благородный князь, не менее благородная эльфийка и честная наемница встали на его сторону.

Вот! Бывают же женщины-воины. Эта Зара, по словам Нарина, теперь свой отряд создала. А мне все говорили – война дело мужчин, им положено быть рыцарями, совершать подвиги. Тебе же, Гилия, нужно в замке сидеть, осваивать искусства рукоделия, приличествующие благородной леди, да в хозяйстве разбираться.

– Ну а потом мы обнаружили в Проклятых Землях шайку сликовников, – продолжил рассказывать гном. – Освободили Ларинэ и разрушили алтарь этого божка.

Затем Нарин не поленился встать и сходить к свое лошади, за молотом.

– Вот этой кувалдой, – не замедлил похвастаться гном. – А вот и алтаря кусок. Теперь все чары сликовых жрецов против меня бесполезны. Да, славно мы тогда их побили. Одних золотых амулетов больше десятка добыли. Ещё и с рыцарем поделились. Как же его звали? Имя такое длинное, не запомню. Князь Ва'Дим все его «Дон Кихот» норовил назвать. Почему, интересно?

Последовала долгая история, какими были этот рыцарь и его оруженосец, и как князь Ва'Дим с ними подвигами менялся. Гнома этот обмен особенно смешил. Никогда бы не подумала, что рыцари будут себе чужие поступки присваивать, а о своих замалчивать. Сама никогда так не делать не стану.

То ли бог, то ли демон

(Настоящее имя удалено цензурой во избежание наплыва несанкционированных просителей)

Думал, самым трудным будет проделать махинацию с письмами. Что бы эльфы ни думали о своей бумаге и чернилах, и то и другое легко уничтожить. Вечные, как же. Остроухие не знают, что такое настоящая вечность. Однако уничтожить – одно, а сделать так, чтобы размокшая бумага и смытые чернила выглядели естественно, – совсем другое. Тут очень тонкие манипуляции силой необходимы.

Нет, гнома обмануть совсем нетрудно, он любое несоответствие спишет на то, что бумага и чернила эльфийские, ревнуют коротышки ушастых. А что если получатель потом письмо к магу отнесёт в расчёте восстановить послание? Очень вероятный поступок. Поэтому и требовалось всё сделать так, чтобы и боги не смогли придраться, не то что какие-то маги.

Уже приготовился лошади шепнуть на ухо, чтобы она успевшего надоесть седока в ручей сбросила, как гном будто бы что-то почуял. С чего бы ему ещё спешиваться и идти вброд на своих двоих? Пусть неглубоко, а всё равно ненормально.

Так мы не договаривались! Ещё со вчерашнего дня плетения для эльфийской бумаги и чернил готовил, и всё насмарку?! Ну уж нет! Ждать другого удобного случая и всё повторять я не собирался. Вдруг этот подозрительный гном всегда перед ручьями спешиваться будет? Слегка пугнул лошадь и просто уронил этого Нарина в ручей. И ещё тины в бороду напутал, за дополнительные хлопоты.

Падение поскользнувшегося на ровном месте гнома повеселило не только меня, но и его спутников. Получилось даже забавней, чем я планировал. То есть дополнительные усилия того стоили.

Задерживаться и слушать байки не стал. Главное, с письмами прошло всё, как и задумывалось. Теперь можно будет повеселиться, наблюдая за конфликтом посвящённой в рыцари малолетней девчонки и великого (как по титулу, на который он претендует, так и по росту) северного князя, сумевшего дослужиться до гвардейского сотника в Казгардской империи.

Глава 5

Ва'Лет. Северный князь

Ночь, пасмурное небо, ничего не видно уже в двух шагах. Дом Великого Князя Ва'Роха, моего единоутробного брата, погружен в тишину. Иногда лишь слышно, как скрипят половицы. Мы с двумя приятелями сидим на скамье и ведём обычные мальчишеские разговоры. О далеких землях, где круглый год нет снега, а в реках текут молоко и мёд, о прекрасных девах, чьи прелести вдохновляют героев на подвиги, о злодеях, о чудовищах, о всякой нечисти – каменных троллях и ледяных великанах, драконах и орках, оборотнях и вампирах. Нам не спится. Сегодняшняя ночь – особенная. Мы последний день мальчишки, завтра нас должны посвятить в воины. Вот и обсуждаем наши будущие подвиги.

Внезапно раздается страшный шум, все озаряется огнем. Дом горит! Около дверей уже толпятся воины, слуги, все в ужасе – двери заперты! Кто-то подпер их снаружи. Оттуда слышатся хохот, брань, угрозы и стоны. Похоже, сгорим мы заживо.