Дорога в пустоте

– А ты как думал? Появился настоящий князь. Были прецеденты, что князь терял над собой контроль и лил реки крови, что врагов, что своих, пока не сходил с ума. По тебе старейшины сразу сказали, что такого не будет и надо помогать. Просто некоторые из старых болярских родов решили занять выжидательную позицию и посмотреть.

– И как?

– Как? Старейшины оказались правы. Со следующим пополнением под твое руководство прибудут более полутора тысяч боляр. Причем не молодняк, а в основном офицеры, пилоты, десантники, спецназ, связисты.

– Ого, и куда я все это дену?

– Распихаешь по своим частям, чтобы быть уверенным, что никто не дрогнет.

– И ты так думаешь про кентарийцев, что дрогнут?

– Старая элита – да. Вы, молодежь – нет. Мы поэтому и подмяли под себя всю контрразведку, чтобы вовремя парировать попытки предать.

– Понятно. Императору будешь отправлять отчет?

– Тут тебе решать, но он просил держать его в курсе.

– Даже так? С чего бы это?

– И так понятно, что много лет человеческие государства мастерски раскачивали неизвестные противники, и все эти графства, республики, демократии посыпались перед наступлением драконов.

– Император хочет легализовать боляр в виде новой официальной силы для противостояния финансовым кланам и Великим Домам?

– Да. Тем более у нас появился настоящий князь, за которым уже идут тысячи боляр.

– Эта операция – проверка?

– Одна из многих. Не думаю, что император ставит только на нас. Но уверен, что твой успех, на фоне многочисленных поражений, его не оставит равнодушным. Раньше, до вмешательства Империи, все считали, сколько продержится Кентарийская республика, до того момента, как все посыплется и вся эта орда беженцев захлестнет границы Империи, что повлечет мощнейший экономический кризис. Потом, начали считать, насколько наш приход оттянул печальный финал. А сейчас уже можно говорить о стабилизации ситуации и в перспективе выправлении ее. И все это под эгидой императора, боляр и, главное, нашего князя.

– Н-да. Большая политика.

– Да, Максим, и как только ты получил свой меч, у тебя не осталось другой дороги.

Я задумался на несколько минут, и генерал терпеливо ждал, вообще не показывая признаков нетерпения.

– Хорошо. Усвоил. Движемся дальше. Через сколько здесь будут ремонтники?

– Трое суток, если идти со всеми мерами маскировки.

– Хорошо. Принято.

Глава 9

Это только кажется, что космос стремителен, внезапен и непостижим. Нет, не так. Огромные расстояния, медлительные звезды и планеты, тысячелетиями величественно плывущие в пустоте, громады астероидов, болтающихся на своих орбитах, пылевые облака, так и не ставшие зародышами для новых звезд. Все это по сравнению со скоротечностью человеческой жизни кажется вечным, монументальным и непоколебимым. Да, мы живем мало и, соответственно, чтоб чего-то достичь, должны быстро двигаться, думать, принимать решения. На фоне всего безмолвия огромного космоса люди кажутся мелкими, суетными и несерьезными. Схватки огромных эскадр, уничтожение объектов космического масштаба, выжженные планеты – все это оставляет свои следы, но даже через тысячелетия все это сгладится, развеется, превратится в прах забвения. Со временем следы нашего пребывания вообще исчезнут, как неудавшаяся попытка очередных микроорганизмов на теле вселенной достичь высот мироздания. Сколько до нас было таких цивилизаций? Даже у людей, сравнительно молодого биологического вида, было несколько таких попыток, о чем говорят, правда, уже очень редко находимые следы древних предков…

Я стоял на просмотровой площадке и наблюдал через огромное бронированное стекло, отделяющее меня от безвоздушного пространства космоса, за развернувшейся картиной глобального ремонта, если это можно так назвать. На кораблях, которые строили люди, даже на самом маленьком, обязательно есть либо такая площадка, либо просто большое окно. Да, оно не всегда открыто, а на боевых кораблях вообще прикрывается бронеплитой, но оно всегда есть. Чтобы любой член команды в случае необходимости мог ощутить, таким образом, единение с космосом.

Передо мной раскинулась феерическая картина молчаливого астероидного облака, в котором буквально несколько суток назад на небольшом пространстве происходило целое побоище, перемоловшее кучу крейсеров, транспортов и несколько самых ценных боевых единиц – линкоров.

Сейчас, мы, люди, победившие в этом сражении, с максимальной скоростью пытались восстановить все что можно. В первую очередь линкоры – основную ударную силу. Потом тяжелые крейсера и авианосцы, ну и в самую последнюю очередь легкие корабли, которые в любом сражении уничтожаются десятками, как пешки в шахматной партии. Но эти малыши, как раз в случае несерьезных повреждений, не затронувших силовой каркас, можно ремонтировать силами команд или сокращенных по ресурсам и численности групп профессиональных ремонтников.