Дорога в пустоте

Сержант отстучался, что задание понял, а я начал изучать второе сообщение, пришедшее по имперским каналам от полковника Морга. Хотя это был больше репост послания от руководства Конфедерации Таран-Хо. В двух словах: да, есть группа разведки, работающая в системе Орка под видом черных старателей. Руководит полковник Аркин ден Алгоро, по легенде – капитан Гронтон, глава бригады свободных старателей, половину которых составляют залегендированные офицеры стратегической разведки Святого Престола Конфедерации Таран-Хо. Как я знал, эти ребята могли нагибать и прогибать под свои нужды любые структуры конфедерации, но отчитывались только лично перед владыкой. И то, что нам их слили, говорит о серьезности положения. И как слили – дали команду на вхождение в спецгруппу полковника Мелана на правах обособленного подразделения, при этом был четкий приказ при необходимости поделиться любой имеющейся информацией. Ого, и что здесь вообще происходит-то?

Дальняя разведка конфедератов в астероидном облаке ищет артефакты Ушедших, тут же драконы и их хозяева, имперцы и, как мальчики для битья, ничего не знающие республиканцы. Еще тот винегрет.

Запрос сержанту:

«Установить контакт с бригадой капитана Гронтона».

«Уже установили. Они нас обнаружили и сами вышли на контакт. Попросили связать с полковником Меланом. Мое мнение – не те, за кого себя выдают, у простых старателей нет таких комплексов радиоэлектронной маскировки. Но демонстративно ведут себя миролюбиво и дружелюбно».

«Вас понял. Выдвигаемся к вам. Обеспечить прикрытие. Конец связи».

«Вас понял».

Пока мы готовились, пришел доклад от «Ушастика», команда которого осторожно потрошила обломки легких крейсеров драконов.

«Обломки настоящие. Ярко выраженные следы от столкновения с астероидами. Судовые системы выведены из строя, вся возможная информация о курсе, системе отправления, составе эскадры уничтожена при эвакуации экипажа, согласно установленному протоколу. Восстановление невозможно. Корабли принадлежат разным кланам – один Ротолло, второй Генко. Внутри облака зафиксировано два энергетических всплеска, характерных для взрыва реактора корабля класса тяжелый крейсер, кратковременное включение радаров и использование мощных противометеоритных систем. По сообщению «Ловкача», по вектору С-23 облака, вероятно, обнаружено применение системы радиоэлектронной маскировки эскадренного типа, которую могут реализовать минимум три корабля класса «Ловкач» 3-го или 4-го поколения. По нашим данным, кораблей такого класса у драконовских кланов, находящихся в данном секторе, быть не может. Запрос с «Ловкача» о разрешении передачи данной информации на сводную эскадру тори Ансельма и в штаб обороны сектора Имперских космических сил».

«Отправку информации пока запрещаю. Подготовить информационный пакет, который будет передан при очередном сеансе связи с эскадрой тори Ансельма. Скрытно, насколько возможно, изучить конфигурацию системы маскировки, попробовать ее идентифицировать и разработать возможный алгоритм для полной или временной деактивации. «Ушастику» и «Любимчику» продолжать поиск, учитывая полученную информацию».

Вот еще одна головоломка, поэтому, чуть задержав отбытие на встречу с разведчиками Конфедерации, снова вернулся на мостик к Вэлку.

– Ну что, Максо, все интереснее и интереснее? – спросил озабоченный подполковник, уже тоже изучивший доклад «Ушастика». При этом на голографическом экране была открыта карта облака и отдельно крупным планом злополучный вектор С-23.

В любом таком облаке были области высокой плотности астероидов, пыли, а были так называемые норы и полости, где всего этого почти не было или имелось, но с минимальной концентрацией. Именно через такие норы в облако заходили транспорты для загрузки добытых полезных ископаемых и проходили вглубь, где прятались обогатительные фабрики и перевалочные базы старателей. Где эти норы были природного происхождения, где постарались люди, вычищая проходы в нужных местах, но их схема и особенно схема внутренних проходов была именно секретной фишкой старателей, которую они старались никому не рассказывать, а то, что всем известно, было изучено на основании поверхностного анализа с помощью дальнобойных радаров. Естественно, это касалось внешних областей, и глубже пяти сотен километров никто ничего рассмотреть не мог. Дальше было царство старателей и контрабандистов.

Драконы перекрыли маскировочными полями как раз одну из таких нор, через которую могли выйти в ряд несколько линкоров. Естественно, нужна доразведка и необходимо выяснить, как они сумели пройти внутри облака крупной эскадрой.

До прихода трофейной эскадры оставалось всего двенадцать часов, а у нас до сих пор была только косвенная информация о противнике.

Тори Ансельм это тоже понимал, и от него пришел запрос с одной фразой: «Ну что там у вас?»

Я ответил и переслал ему доклад «Любимчика» с рекомендацией там у них тоже осмотреться по сторонам, вдруг где еще затаились сюрпризы.