Дорога в рай

- Спасибо тебе, милый. Я очень надеюсь, что ты не вздумаешь снова ехать в такую даль провожать меня.

- Нет, - ответил он, помедлив. - Думаю, что нет. Однако не вижу причины, почему бы тебе по дороге не высадить меня у клуба.

Она взглянула на него, и ей на мгновение почудилось, что он находится где-то далеко-далеко, за много миль от нее, за какой-то уже недосягаемой чертой. Он неожиданно показался ей совсем маленьким и таким бесконечно чужим, что она сейчас уже и не знала, что он делает, что думает и вообще кто он.

- Но клуб-то ведь в центре, - сказала она. - Совсем не по пути в аэропорт.

- У тебя будет вагон времени, дорогая. Ты что, не хочешь довезти меня до клуба?

- Да нет, что ты, милый, довезу, конечно.

- Вот и хорошо. Тогда до встречи в девять утра.

Она поднялась к себе в спальню на третий этаж и, не успев коснуться головой подушки, тут же заснула, сморенная усталостью после тяжелого дня.

Наутро она поднялась чуть свет и уже в половине девятого была внизу, готовая отправиться в дорогу.

Сразу после девяти появился ее муж.

- Ты сварила кофе? - спросил он.

- Нет, милый. Я подумала, что в клубе тебя ждет вкусный завтрак. Машина уже здесь. Я полностью готова, могу выйти прямо сейчас.

Они стояли в холле - нынче, казалось, они только в холле и встречались, - она в пальто и в шляпе, в руке сумочка, он в пиджаке какого-то необычайного покроя с высокими лацканами, какие были в моде при Эдуарде VII.

- Багаж твой где?

- В аэропорту.

- Ах да, я забыл. Если ты собираешься сначала отвезти меня в клуб, нам нельзя терять ни минуты. Ты согласна со мной?

- Да, да, конечно. Поедем скорее, ну пожалуйста!

- Я только возьму с собой несколько сигар. И сразу же вернусь, сказал он. - А ты иди садись в машину.

Она тут же вышла и направилась к стоящему возле машины шоферу. Завидев ее, он распахнул дверцу.

- Который час? - спросила она его.

- Примерно четверть десятого.

Мистер Фостер вышел минутой позже, и, глядя, как он медленно спускается по ступеням, она вдруг обратила внимание на его ноги - в узеньких брюках-дудочках они были до странности похожи на козлиные. Как и накануне, он остановился посредине лестницы, понюхал воздух и посмотрел на небо. Погода все еще хмурилась, но сквозь туман уже пробивался пучок солнечных лучей.

- Может, тебе повезет на этот раз, - сказал он, усаживаясь рядом с ней в машину.

- Поторопитесь, пожалуйста, - попросила она шофера. - И не возитесь с пледом. Я сама справлюсь. Давайте уже поедем. Я опаздываю.

Шофер обошел машину, сел за руль и завел мотор.

- Минуту! - неожиданно сказал мистер Фостер. - Шофер, будьте добры, подождите минуту.

- Что случилось, дорогой? - Она увидела, как он нервно что-то ищет в карманах пальто.

- У меня есть небольшой подарочек для Эллен, я хотел послать его с тобой. Но где же он, черт возьми? Я был уверен, что держу его в руке, когда спускался к машине.

- Я не видела, чтобы у тебя было что-то в руках. А что за подарок?

- Маленькая коробочка, упакованная в белую бумагу. Я забыл отдать ее тебе вчера. И уже всяко не хочу забыть сегодня.

- Маленькая коробочка! - с отчаянием в голосе воскликнула миссис Фостер. - Я не видела никакой маленькой коробочки! - Она начала лихорадочно шарить на шляпной полке у заднего стекла.

Муж ее продолжал обыскивать карманы пальто, затем расстегнул его и стал ощупывать карманы пиджака.

- Черт знает что! Скорее всего, я оставил ее в спальне. Я мигом вернусь.

- Прошу тебя, не надо! - закричала она. - У нас нет времени! Умоляю тебя, не ходи, Бог с ней, с коробочкой! Ты можешь послать ее почтой. Это наверняка какая-нибудь пустяшная гребенка. Ты ведь вечно даришь ей гребни.

- А чем, позволь спросить, тебе не угодили гребни? - Он был в ярости: жена впервые забылась и вышла из повиновения.

- Ничем, милый, я ничего не имею против. Но...

- Сиди здесь! - приказал он. - Я схожу и принесу ее.

- Только не задерживайся, милый! Прошу тебя, постарайся побыстрее.

Она сидела тихо и, набравшись терпения, ждала.

- Который час? - спросила она у шофера.

Он поглядел на ручные часы:

- На моих почти половина десятого.

- Можем мы успеть в аэропорт за час?

- Только-только.

В это мгновение внимание миссис Фостер привлек уголок чего-то белого, торчащий из щели между сиденьем и спинкой там, где сидел ее муж. Она протиснула туда руку и вытащила маленькую коробочку в бумажной упаковке, но при этом она не могла не заметить, что коробочка была засунута поглубже, будто ее специально вклинила в щель заботливая рука.

- Вот же она! - громко воскликнула миссис Фостер, не в силах сдержать волнение. - Все-таки нашлась! Боже, он там теперь будет до бесконечности ее искать! Шофер, быстрее! Сделайте мне одолжение, поднимитесь в дом и позовите его.

Шоферу, ирландцу с маленьким упрямым ртом, было наплевать на их треволнения, но он тем не менее вышел из машины, поднялся по ступеням входной двери и сразу же возвратился обратно.

- Дверь заперта, - объявил он. - У вас есть ключ?

- Да, сейчас, минутку. - Она начала судорожно рыться в сумочке. Ее маленькое личико сморщилось от напряжения, губы вытянулись трубочкой.