Дорога в рай

Дети ехали на внедорожнике с явным облегчением. Происшествия сегодняшнего утра и потеря Спеца, пусть он и был им не родным и даже не очень хорошо знакомым человеком – сказалась на эмоциональном состоянии. Вся четверка окончательно замкнулась в себе и даже не переговаривалась между собой. Даже Андрей, который старался храбриться перед остальными детьми и перед взрослыми – прижался к стеклу джипа и смотрел на однообразные заросли, проносящиеся за окнами.

– Бублик, дай ему градусник, – скомандовал Мазай.

Еще один маленький спутник зашуршал пакетом, доставая медицинский прибор и подавая его другу. Электронный градусник пикнул, возвещая о начале работы.

Мазай скосил глаза на Чико:

– Сколько ещё сможем проехать? Где останавливаться?

Проводник лишь отмахнулся:

– Я скажу когда. Где-то минут десять-пятнадцать. Тут большой кластер. Нам надо будет остановиться в одном доме в лесу. Там есть кое-что ценное. И потом сразу в стаб.

К неудовольствию Мазая, проводник явно не собирался терять ни толики своей выгоды.

– Ты же сказал, что жемчужина стоит огромных денег?

– Сказал. Но копейка рубль бережёт, – ухмыльнулся смуглый рейдер и снял кепку, взъерошив тёмные волосы.

– Здесь тоже рубли? – удивился Мазай, – Мне кажется, тут бумажки должны быть не в ходу.

– Конечно не в ходу. Печатные станки никому тут не нужны. Здесь за всё расплачиваются потрохами заражённых. Это твёрдая валюта почти с единым курсом на больших территориях. Расхождения почувствуешь, только если далеко отсюда заберёшься. И самое главное, что её ценность не обсуждается и подкрепляется жизненной необходимостью, – пояснил Чико, – В среднем здесь в нашей местности десять споранов равны одной горошине, двести пятьдесят горошин равны одной чёрной жемчужине. Две чёрных равны одной красной. А дальше уже белый жемчуг. Но его мало кто вообще не то, что держит в руках – даже не видят ни разу за несколько лет жизни в Улье.

– А откуда его достают? Тоже из элиты? И сколько ж он стоит? – поинтересовался Мазай.

– Ооо, некоторые стабы за такую жемчужину, бывает, готовы и небольшую танковую колонну отдать с полным боекомплектом. Так что цена вообще запредельна. И добывается он не из элитников. В ней такого не встретишь. Есть твари и пожёстче. Ни на что внешне не похожие. В десятки раз круче самой развитой элиты. И на обычных кластерах о них говорить нельзя. Попадёшь в большие неприятности.

– Опять суеверия? – спросил Мазай.

– Да. И поверь, лучше придерживайся их, чтобы не накликать беду. Если принять белый жемчуг до перерождения – гарантированно получишь иммунитет. А если ты уже иммунный – Дар Улья разовьётся до небывалого уровня. Или новый Дар откроется. Короче, вещь бомбезная.

– А почему красные жемчужины дороже чёрных? – всё расспрашивал Мазай, пока словоохотливый напарник был готов делиться информацией.

– Потому что шанс избежать побочных действий при принятии красной жемчужины меньше. Чёрная – самый высокий риск.

– А какие побочные действия? Ты говорил, что можно стать каким-то квазом.

– Да. Кваз – это иммунный, который начал терять человеческий облик. Если видишь кого-то в нормальной одежде и на тебя не кидается, но на рожу – страхолюдина невообразимая – не спеши стрелять. Может, это человек злоупотребил приёмом гороха или жемчуга. В некоторых стабах, где порядки не очень – квазов иногда кладут от нервяков. Но ты учти – мы едем в хоть и маленький, и всего лишь перевалочный стаб для торговцев и сталкеров, но там закон есть. Поэтому если пальнешь в кваза – отвечать будешь по полной.

– И какая же вероятность стать квазом, если ешь чёрный жемчуг? – допытывался Мазай.

– Очень высокий, – усмехнулся Чико.

– И ты готов съесть чёрную жемчужину с риском стать уродом, но развить дар?

– Более того, я сто процентов её употреблю. Только чуть позже – уже в стабе. Я недавно принял горох. Хочу растянуть время между приёмами. Чем чаще ешь горох или жемчуг – тем больше шансов стать квазом. Надо делать это постепенно. Так меньше шансов потерять человеческий облик. Поверь, оно того стоит. Чем больше ты можешь в этом мире – тем больше у тебя возможностей выжить. Жаль, что у меня не получилось быть хигтером.

– Кем? – переспросил Мазай, услышав незнакомое слово.

– Хигтером. Это те, кто умудряется схарчить жемчуг до того, как у них появляется Дар Улья. В этом случае у них, как правило, умение изначально развито весьма и весьма хорошо.

– Нда, голову тут у Вас надо сломать, чтобы во всё вникнуть, – протянул Мазай, крутя баранку.

– Привыкнешь. Просто смотри по сторонам и запоминай всё. Для тебя, как для новичка – это главное. И на рожон не лезь. У нас тут тебе не правовое государство, где будет суд или ещё чего. Любая драка может стать последней. Так что чем быстрее ты втянешься – тем лучше. Тебе, тем более, четыре голодных рта поднимать. Я так понимаю, ты их при себе оставишь?

– А есть другой выход? Танюшку я ни в какой пансионат не отдам извращенский, – пробурчал Мазай.

– Смотри сам, – неопределённо пожал плечами Чико.