Дорога в рай

Чико залез на забор и устроился на нем поудобнее. Достал из-за спины Вал и, тщательно прицелившись, несколько раз выстрелил. Затем показал новичку на левую часть двора и скрылся за забором, спрыгнув вниз. Видно, заказ у него действительно был денежный. Потому как из того, что понял Мазай, следовало, что патроны тут не из дешевых. Тем более такие редкие. Однако, проводник явно спешил.

– Быстренько отвернулись! – скомандовал детям Мазай.

В этот раз тех, кто воздержался, уже не осталось. За полтора дня дети привыкли, что после такой команды действительно лучше не смотреть по сторонам, дабы на глаза не попался такой вид, который плохо скажется на психике.

Заехав в открытые ворота, новичок припарковался слева от небольшой аллеи, ведущей к дому. На ней лицом вниз лежали два пустыша в штатской одежде со свежими пулевыми ранениями в голове. Этих снял Чико. Мазай остановил машину за гаражом так, чтобы детям не была видна нелицеприятная картина, и выбрался из джипа, перехватив поудобнее пулемёт. Проводник помахал ему головой и знаками объяснил, что не задержится надолго. Он скрылся в дверях дома. Оттуда послышались щелчки Вала.

Мазай убедился в том, что Чико занят делом, и тут же повернулся к внедорожнику, постучав по двери костяшками пальцев. Стекло поехало вниз. Андрей удивлённо уставился на старшего.

– Дай ка термос с живчиком! – попросил Мазай.

Подросток быстро зашуршал в рюкзаке и протянул ему серую ёмкость с плескавшейся в ней живительной влагой. Мазай обернулся на дом и отпустил пулемёт. Оружие повисло на ремне, уставившись дулом в землю. Рейдер запустил руку в нагрудный карман и достал оттуда одну чёрную бусинку.

Бублик и Валик копошились в рюкзаках в поисках съестного – аппетит у мальцов разыгрался неслабый. Поэтому этот фокус рейдера остался ими не замечен. А вот Андрей и Танюшка смотрели на Мазая во все глаза. Один – с удивлением, вторая – с замиранием сердца. Рейдер поднёс палец к губам:

– Только молчок! Ясно?

Дети энергично закивали головой.

Мазай закинул чёрную жемчужину в рот. Проглотил твердый шарик и отхлебнул живчика. В животе очень быстро разлилось приятное тепло. Как там зовут таких как он? Хигтер? Ну что ж. Посмотрим на результат…

Глава 16. Затишье

Джип пришлось бросить на опушке. Чико настоял на том, что остаток пути периодически придётся преодолевать по открытым расстояниям, и звук даже тихого двигателя будет разноситься намного сильнее, чем в лесу. Уже час группа тащилась вдоль лесопосадок, обходя стороной все мелкие населенные пункты. Проводник рассудил, что теперь им больше не нагрузиться добычей и надо «быстрее драпать домой».

Дважды по пути попадались группы пустышей, которые толклись около брошенных машин. Настроение Мазая по мере приближения к населённому стабу на удивление не улучшалось ни на йоту.

Во-первых, внутри него угнездилось какое-то странное предчувствие чего-то неотвратимого и плохого. Но на такие вещи он обычно не обращал внимания и гнал подобные мысли из головы прочь.

Во-вторых, накатывало обманчивое чувство расслабленности и безысходности от всех видов, которые плыли перед глазами. Брошенные и заросшие деревни на стабах, разрушенные витрины и окна, видные издалека в небольших поселках. И ни души.

По словам проводника, малое количество мертвяков было обусловлено тем, что помимо родного города Мазая, рядом с ним перезагрузились ещё несколько небольших населенных пунктов и теперь большинство серьёзных тварей снялись со своих любимых и насиженных мест, отправившись на поиски вкусной и свежей пищи. А более мелкие заражённые, у которых хотя бы немного варит котелок — предпочитают лишний раз не светиться и не нападать на большие группы, если не уверены в результате. Причиной тому была повышенная активность больших групп сталкеров, которые отслеживали перезагрузки дальних кластеров и миграции стай на них. Ведь это возможность более легко достать необходимый расходняк, требуемый для жизни. Товар недорогой, но спросом тоже пользуется.

А вот самые крутые группы сталкеров объединялись с артелями трейсеров как раз наоборот перед перезагрузками и выезжали на «горячие точки» для того, чтобы первыми собрать самый ценный и редкий хабар, при этом раздобыв ценных потрохов. Крупные стабы, по словам Чико, могли позволить себе даже масштабные операции, когда целая армия добытчиков выдвигалась на небольшой городок под прикрытием серьёзных вооруженных сил и грабила его подчистую. При этом, самые богатые стабы даже умудрялись прорежать крупные стаи в «устьях». Такими местами называлась проходы между полосами черноты. Артиллерия банально забрасывала эти места шкальным «огнепадом», отбивая охоту у заражённых спешить на перезагрузку нового кластера.

Как твари чувствовали эти самые появления новых кусков других миров — оставалось загадкой. Зачастую орды преодолевали приличные расстояния, чтобы навалиться на какой-нибудь новоиспечённый городок с ничего не понимающими новичками.

Вскоре началась старая и разбитая дорога. Мазай вопросительно посмотрел на Чико.

Проводник тяжело вздохнул и промолвил: