Дорога в рай (Рассказы)

Но вообще-то здесь не так уж и плохо, и я устроился настолько удобно, насколько позволили обстоятельства. У меня маленькая комнатка, расположенная почти наверняка в переднем отделе двенадцатиперстной кишки, - там, где она вертикально уходит вниз перед правой почкой. Пол совершенно ровный - по сути, это первое ровное место, которое мне попалось во время того ужасного спуска по горлу мисс Роуч, и единственное, где вообще можно остановиться. Над головой я вижу мясистое на вид отверстие, которое, как я полагаю, является привратником желудка, где желудок входит в небольшую кишку (я все еще помню некоторые из тех диаграмм, которые показывала мне моя мать), а подо мной - смешная дырочка в стене, где панкреатический канал примыкает к нижнему отделу двенадцатиперстной кишки.

Все это чуточку странно для человека консервативных вкусов, вроде меня. Лично я предпочитаю дубовую мебель и паркетный пол. Но здесь, впрочем, есть одна вещь, которая весьма мне нравится. Это стены. Они красивые и мягкие, покрыты чем-то вроде набивочного материала, и преимущество их в том, что я могу налетать на них сколько угодно и при этом мне не больно.

Тут есть еще несколько человек, что довольно удивительно, но, благодаря Богу, все они мужчины. В силу какой-то причины на них белые одежды, и они суетятся вокруг, делая вид, будто очень заняты. В действительности же они крайне невежественны и, похоже, даже не понимают, где находятся. Я пытаюсь рассказать им, но они и слушать не хотят. Иногда я так сержусь, что выхожу из себя и начинаю кричать, и тогда на их лицах появляется плутоватое недоверчивое выражение, они медленно отступают и говорят: "Ну, успокойтесь. Успокойтесь же, святой отец".

Что с ними говорить?

Но есть там и один пожилой человек - он навещает меня каждое утро после завтрака, - и кажется, что он ближе ощущает реальность, чем остальные. Он вежлив, держится с достоинством и, мне кажется, одинок, потому что ничего так не любит, как сидеть тихо в моей комнате и слушать, как я разговариваю. Одна беда - едва мы затрагиваем тему нашего местопребывания, как он предлагает мне бежать. Утром он снова об этом заговорил, и мы крупно поспорили.

- Ну разве вы не понимаете, - терпеливо сказал я, - что я не хочу бежать.

- Мой дорогой святой отец, но почему же?

- Еще раз говорю вам - потому, что там меня повсюду ищут.

- Кто?

- Мисс Элфинстоун, мисс Роуч, мисс Прэттли и все остальные.

- Какая чушь.

- Еще как ищут! И думаю, и вас ищут, но вы в этом не признаетесь.

- Нет, друг мой, меня они не ищут.

- Тогда позвольте узнать, что именно вы здесь делаете?

Вопросец для него трудноватый. Я вижу, что он не знает, как и ответить.

- Клянусь, вы забавлялись с мисс Роуч, и она вас проглотила точно так же, как меня. Клянусь, именно так все и было, только вам стыдно признаться.

Едва я произнес это, он погрустнел, и вид у него при этом был такой расстроенный, что мне стало жаль его.

- Хотите, я спою вам песню? - спросил я.

Но он, ничего не ответив, поднялся и тихо вышел в коридор.

- Выше голову, - крикнул я ему вслед. - Не отчаивайтесь. Чем утешиться - всегда найдется.

РОЖДЕНИЕ КАТАСТРОФЫ

(Правдивая история)

- Все нормально, - говорил врач. - Лежите спокойно.

Голос его звучал где-то далеко, и казалось, он кричит на нее.

- У вас сын.

- Что?

- У вас чудесный сын. Понимаете? Чудесный. Слышали, как он плакал?

- С ним все в порядке, доктор?

- Разумеется, в порядке.

- Прошу вас, дайте мне на него взглянуть.

- Скоро вы его увидите.

- Вы уверены, что с ним все в порядке?

- Совершенно уверен.

- Он еще плачет?

- Попытайтесь отдохнуть. Вам не о чем беспокоиться.

- А почему он больше не плачет, доктор? Что случилось?

- Да не волнуйтесь вы так. Все нормально.

- Я хочу видеть его. Пожалуйста, позвольте мне посмотреть на него.

- Дорогая моя, - сказал врач, похлопывая ее по руке. - У вас чудесный, здоровый ребенок. Разве вы не верите тому, что я говорю?

- А что это там женщина делает с ним?

- Вашего ребенка готовят к тому, чтобы на него было приятно смотреть, сказал врач. - Мы его немножко вымоем, вот и все. Дайте нам минутку.

- Клянетесь, что с ним все в порядке?

- Клянусь. А теперь лежите спокойно. Закройте глаза. Ну, закройте же. Вот так. Так-то лучше. Умница...

- Я так молилась, чтобы он выжил, доктор.

- Разумеется, он будет жить. О чем вы говорите?

- Другие же не выжили.

- Что?

- Из других моих детей ни один не выжил, доктор.