Дорога в рай (Рассказы)

Анна допивала второй бокал мартини. Конрад переменил тему и начал рассказывать о своей работе. Она смотрела на него и почти не слушала. Он был так чертовски красив, что нельзя было не смотреть на него. Она взяла сигарету и протянула пачку Конраду.

- Нет, спасибо, - сказал он. - Я не курю.

Он взял со стола коробок и поднес ей огонек, потом задул спичку и спросил:

- Эти сигареты с ментолом?

- Да.

Она глубоко затянулась и медленно выпустила дым к потолку.

- А теперь расскажи о том, какой непоправимый вред они могут нанести всей моей половой системе, - сказала она.

Он рассмеялся и покачал головой.

- Тогда почему же ты спросил?

- Просто интересно было узнать, вот и все.

- Неправда. По твоему лицу вижу, что ты хотел мне сообщить, сколько заядлых курильщиков заболевает раком легких.

- Ментол не имеет никакого отношения к раку легких, Анна, - сказал он и, улыбнувшись, сделал маленький глоточек мартини из своего бокала, к которому до сих пор едва притронулся, после чего осторожно поставил бокал на стол.

- Ты мне так и не сказала, чем ты занимаешься, - продолжал он, - и зачем приехала в Даллас.

- Сначала расскажи мне о ментоле. Если он хотя бы наполовину столь же вреден, как и сок ягод можжевельника, то мне срочно нужно об этом узнать.

Он рассмеялся и покачал головой.

- Прошу тебя!

- Нет, мадам.

- Конрад, ну нельзя же начинать о чем-то говорить и недоговаривать. Это уже второй раз за последние пять минут.

- Не хочу показаться занудой, - сказал он.

- Это не занудство. Мне это очень интересно. Ну же, говори! Не смущайся.

Приятно было чувствовать себя немного навеселе после двух больших бокалов мартини и неторопливо беседовать с этим элегантным мужчиной, с этим тихим, спокойным, элегантным человеком. Наверное, он и не смущался. Скорее всего нет. Просто, будучи щепетильным, он был самим собой.

- Речь идет о чем-то страшном? - спросила она.

- Нет, этого не скажешь.

- Тогда выкладывай.

Он взял со стола пачку сигарет и повертел ее в руках.

- Дело вот в чем, - сказал он. - Ментол, который ты вдыхаешь, поглощается кровью. А это нехорошо, Анна, потому что он оказывает весьма определенное воздействие на центральную нервную систему. Впрочем, врачи его иногда прописывают.

- Знаю, - сказала она. - Он входит в состав капель для носа и в средства для ингаляции.

- Это далеко не основное его применение. Другие тебе известны?

- Его втирают в грудь при простуде.

- Можно и так делать, если хочешь, но это не помогает.

- Его добавляют в мазь и смазывают ею потрескавшиеся губы.

- Ты говоришь о камфаре.

- Действительно.

Он подождал, что она еще скажет.

- Лучше говори сам, - сказала она.

- То, что я скажу, тебя, наверное, немного удивит.

- Я к этому готова.

- Ментол, - сказал Конрад, - широко известный антиафродизиак.

- Что это значит?

- Он подавляет половое чувство.

- Конрад, ты выдумываешь.

- Клянусь, это правда.

- Кто его применяет?

- В наше время не очень многие. У него весьма сильный привкус. Селитра гораздо лучше.

- Да-да, насчет селитры я кое-что знаю.

- Что ты знаешь насчет селитры?

- Ее дают заключенным, - сказала Анна. - В ней смачивают кукурузные хлопья и дают их заключенным на завтрак, чтобы те вели себя тихо.

- Ее также добавляют в сигареты, - сказал Конрад.

- Ты хочешь сказать - в сигареты, которые дают заключенным?

- Я хочу сказать - во все сигареты.

- Чепуха.

- Ты так думаешь?

- Конечно.

- А почему?

- Это никому не понравится, - сказала она.

- Рак тоже никому не нравится.

- Это другое, Конрад. Откуда тебе известно, что селитру добавляют в сигареты?

- Ты никогда не задумывалась, - спросил он, - почему сигарета продолжает дымиться, когда ты кладешь ее в пепельницу? Табак сам по себе не горит. Всякий, кто курит трубку, скажет тебе это.

- Чтобы сигарета дымилась, используют особые химикалии, - сказала она.

- Именно для этого и используют селитру.

- А разве селитра горит?

- Еще как. Когда-то она служила основным компонентом при производстве пороха. Ее также используют, когда делают фитили. Очень хорошие получаются фитили. Эта твоя сигарета - первоклассный медленно горящий фитиль, разве не так?

Анна посмотрела на свою сигарету. Хотя не прошло еще и пары минут, как она ее закурила, сигарета медленно догорала, и дым с ее кончика тонкими голубовато-серыми завитками поднимался кверху.

- Значит, в ней есть не только ментол, но и селитра? - спросила она.

- Именно так.

- И они вместе подавляют половое чувство?

- Да. Ты получаешь двойную дозу.

- Смешно это, Конрад. Доза чересчур маленькая, чтобы иметь хоть какое-то значение.

Он улыбнулся, но ничего на это не сказал.

- В сигарете всего этого так мало, что она и в таракане не убьет желания, - сказала она.

- Это тебе так кажется, Анна. Сколько сигарет ты выкуриваешь в день?

- Около тридцати.

- Что ж, - произнес он. - Наверное, это не мое дело.

Он помолчал, а потом добавил:

- Но лучше бы это было не так.

- А как?

- Чтобы это было мое дело.

- Конрад, ты о чем?

- Просто я хочу сказать, что, если бы ты однажды не решила вдруг бросить меня, ни с тобой, ни со мной не случилось бы того, что случилось. Мы были бы по-прежнему счастливо женаты.