Дорога в Рим

Услыхав знакомый звук вынимаемых из ножен гладиусов, Ромул поднял голову. Громилы неслись к Лупанарию с топорами, дубинами и мечами на изготовку, стражники даже не думали отступать: выхватив оружие, они встали у входа полукругом. Ромул с колотящимся сердцем кинулся назад, в проулок. Пусть бьются, если надо: он к этому непричастен. Кроме того, с собой у него только кинжал. Лишь отбежав на безопасное расстояние, он оглянулся: в привычной для римских улочек полутьме клубился буйный комок фигур; судя по крикам и воплям, кого-то калечили, а то и убивали.

— Лучше бы трахнул мою сестру, — раздался за спиной писклявый голос. — Уже получил бы свое и пировал с друзьями.

Тощий оборванец стоял рядом и невозмутимо грыз яблоко. Самодовольная мина говорила сама за себя.

— Ты знал, что здесь будет драка? — грозно спросил Ромул. — Почему молчал? Гадес тебя побери, меня же могли убить!

— Я не молчал! — испуганно отперся тот. — Это ты не слушал!

Ромул и вправду вспомнил, что оборванец предлагал рассказать подробности, и остыл. Не избивать же тощего юнца, который ничего ему не должен.

— И то верно, — буркнул он, вновь оборачиваясь к Лупанарию. — Так что там происходит?

Молчание. Опустив глаза, Ромул увидел протянутую ладонь.

— В Риме все за плату, господин, — ухмыльнулся мальчишка.

Ромул кинул ему еще сестерций.

— У соседнего публичного дома война с Лупанарием, — немедленно отчеканил оборванец. — Народу сгинуло — ужас! Не первый месяц уже. Правда, в последнее время притихли. Ну, до сегодняшнего дня.

— Из-за чего?

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Может, все-таки возьмешь мою сестру?

— Нет, — отрезал Ромул. Если поиски закончились, не успев начаться, то куда еще идти? В голову ничего не лезло, и он решил вернуться к Сабину и остальным. А в Лупанарий можно наведаться утром. — Мне надо выпить, — пробормотал он.

— Тут рядом лучшая таверна в Риме, — заявил оборванец. — Проводить?

Ромул улыбнулся: мальчишка ему нравился. Вместо одежды лохмотья, ест явно не досыта, зато находчивости не занимать.

— Нет. А чем шляться за мной без дела, лучше покажи короткую дорогу до Мясного форума.

— Запросто! Два сестерция.

Ромул усмехнулся.

— А ты ловкач. Только не зарывайся. Я тебе и так заплатил впятеро.

Мальчишка серьезно кивнул.

— Один сестерций, — согласился он и протянул ладонь.

— Получишь, когда придем.

Рассмеявшись, они ударили по рукам. Мальчишка тут же припустил вперед, ведя Ромула по извилистым проулкам, соединяющим Капитолий с Палатином. За время празднеств Ромул успел повидать только главные улицы, по которым шли триумфальные процессии, и тем горше было сейчас петлять по узким грязным улочкам, похожим на те, среди которых он вырос. Трех-, четырехэтажные дома, теснящиеся по обе стороны незамощенной дороги, загораживали свет, оставляя наверху лишь тонкую полоску неба; открытые лавчонки торговали хлебом, вином и овощами, выставляя товар чуть ли не на середину улицы, рядом работали горшечники, кузнецы, плотники и брадобреи, теснились бок о бок таверны, публичные дома и меняльные лавки с неизменным нищим у порога — прокаженным или калекой. Ставни на окнах верхних этажей скрывали внутренность наемных комнат, в которых ютилось большинство горожан.

Улочки, хоть и незнакомые Ромулу, как две капли воды походили на те, по которым он бегал с поручениями, когда служил у Гемелла. Интересно, где теперь его бывший хозяин? Идти в прежний дом нет смысла, но нужно же откуда-то начать. Сейчас, правда, Ромула уже больше тянуло к Сабину и товарищам по центурии.

Вдруг сбоку между зданиями открылся просвет. Юноша почему-то задержался и бросил взгляд в открывшийся проулок. Стиснутый между заброшенными домами, в полусотне шагов высился храм, которого Ромул прежде не видел.

Мальчишка, успевший его обогнать, тут же подбежал, неслышно ступая по земле босыми ногами.

— Почти пришли, господин, — потянул он Ромула за рукав. — Нам не сюда.

— Что это за храм? Какого божества?

Мальчишка боязливо передернул плечами.

— Орка.

Владыка преисподней… Ромул улыбнулся. Вот кто поможет найти Гемелла! Заглянуть в храм, принести жертву — много времени не займет.

Мальчишка еле успел опомниться, как Ромул уже шагал к святилищу.

— Господин! А как же таверна?

— Я быстро, — бросил через плечо Ромул. — Подожди здесь.

Оборванец мрачно подчинился: как ни пугал его заляпанный каменный алтарь перед храмом, он не собирался упускать свой сестерций.

Ромул поднялся по ступеням к главному входу, минуя обычное сборище прорицателей, разносчиков еды и торговцев украшениями, и купил тяжелую свинцовую табличку.

Отойдя в сторону, он тут же нацарапал на ней кинжалом проклятие Гемеллу и в очередной раз порадовался, что знает грамоту: иначе пришлось бы просить писцов, а Ромул не собирался посвящать в дело посторонних. Он взглянул на готовую надпись: «Гемелл, когда-нибудь я тебя убью. Медленно и мучительно». Именно эти слова он прошептал в тот день, когда купец привел его в лудус. Удовлетворенно кивнув, Ромул сложил свинцовый прямоугольник и вошел в храм.