Дорога в Зазеркалье

– Ничто не может лишь гора! А ты живой! За счастье драка

Предстоит тебе, герой. Лишь собака, говоришь? Этот

Перстень теперь твой! Ну что безумно-то глядишь?

Ник

– Псу зачем же украшенье? Что станет делать с ним лохматый?

король

– Он проблем твоих решенье.

И ценен дар не тем, что златый, не тем, что

Блещет красотой, не этим дорог перстень твой. Его пронзишь

Своим когтём, и возгорится он огнём на человечьем

Уже пальце. Но как свет запляшет в танце,

Смерча делая вращенье, тогда

Лишь просьбу говори.

Ник

– А ну, ещё раз повтори… Неужто пальчик человека

Моё исполнит повеленье?

И прорычал король: «С разбега! Ну какой же ты герой?

Боишься дара, словно смерти. Дружок, не бойся, я ж

С тобой, спасенье то лежит на тверди.»

И пёс, присев с вещицей рядом,

Когтём коснулся её центра. И скрыло тут же

Его чадом. Когда же ветра порыв клубы развеял дыма, то

Изменился пёс без грима. Раз сидел на месте Ника, на худющий облик свой, Паренёк, взирая дико. И в теле чуждом этот пленник вертел закованной Главой, когда б мешал ему ошейник. Но продолжалось истязанье.

Он от руки отпрянул станом, коль свет привлёк его вниманье.

Воронкой луч кружил блестящий над пальцем Ника

Безымянном, и то был ужас настоящий.

Но не долго свет терзал, иссяк,

Оставив горемыку.

«Ну что ж ты просьбу не сказал?» – досада мучила Ларику.

И, заикаясь, пёс ответил: «А что просить, мучитель мой?»

король

– Может ты и не заметил? Но вообще-то ты нагой.

Ник сел на камень и завыл.

И маг отнёсся с пониманьем. И верил

Искренним стенаньям, собакой ведь он тоже был.

И подумал: «Кто б по воле с естеством своим расстался?

Чужой обрадовался б доле и от привычек отказался? Но о деле думать

Надо. И коль свет погряз в обмане, то надежда лишь на брата. Пёс

Коварств не знает мира и бесплатного в капкане пожелает,

Дурень, сыра. Должен кто-то помудрей

Вожаком стать из зверей.»

Ник

– Да неужто мне

Носить панталоны, да пальто?

Но я вспомнил кое-что, знаю я, что попросить!

Любит Васька мой вино, частый гость и

Казино, осчастливлю златом друга!

король

– Не болтай ты пошлость, Ник! Слушать чушь такая мука!

Сей же путь ведёт в тупик.

Ник

– Не скажи, мой господин!

Судить, конечно, ты бы мог с высот величья

Твоего. Но сиротой он жил, один. А может быть в вине игрок

Искал, забывшись, утешенье? Тогда для друга своего

Я буду требовать услад. Иль вызвал подвиг тот

Сомненье? И не достоин он наград?

король

– Эх, глава твоя пустая…

Но что взамен ты поимеешь? На то

Есть истина простая, ведь «жать придётся, что

Посеешь». Как не пришлось бы, Ник, потом глотать

С слезой обиды ком. Но перстень твой, тебе решать… Лишь

На последок пожелать хочу глупцу я на прощанье. Пред тем как делать, Думай, Ник. Не причини другим страданье, тая не сдержанности клык. Ну а Теперь перекрути перстень камнем на ладонь. И запомни, только

Конь сможет в слякоти пройти. Да дар проси – людскую

Речь, одежду, деньги закажи, себя легендой

Обеспечь. Ну всё, прощай и не тужи.

«И кто ж исполнит сей заказ?»– проявил Ник интерес.

«А отгадай, хотя б с трёх раз.»– сказал волшебник и исчез.

V

Бедный Ник уже замёрз, в шубке ж

Было потеплей. Не ахти конечно ворс, но было

Всё же веселей. Но боясь ещё сиянья, отвел бриллиант

На расстоянье. И стал, спеша, перечислять: «Мне б

Одёжку, да котлету. Да речь, коня, котлет

Опять. И как его…? Бумагу эту…»

Но вдруг он храп услышал сзади: «Я б тоже съела что-нибудь,

Милости прошу я ради. Мне бы хлебушка чуть-чуть.»

Но обернувшись, Ник упал,

Увидев то, чего не ждал. Ведь что просил,

Уж было здесь. За что же только эта месть? Глазами мутной

Пустоты глядела старая кобыла. «Всё, родной, попался ты.»-подумал Ник, Глядя уныло. «Теперь твой долг её нести! Коль трясётся каждый шаг

Этой «шкуры на кости». Ну, спасибо тебе, маг!»

«Ты кто?»– спросил он.

кобыла

– Я, Марьяша, поводырь теперь я ваша, но что-то клонит меня в сон.

Ник

– Я думал: «Смерть меня нашла.» А ну- ка, с глаз моих ушла!

Обида гложила старушку,

Поодаль встала, чуть не плача. «Мне бы

Хлебушка горбушку.» – молила жалостливо кляча.

И пёс, управившись с котлетой, хотел уж было долгий голод

Утолить старушки пегой, зная, что он к смерти повод.

Когда б его познал бы сам, лишь еду во сне

Имея. Но не верил Ник ушам, рык

Её услышав басом.

король

– Уморить, пришла идея?

Как ты жалок, мерзкий плут! Не тебе ль

Твердил я часом не чинить другим страданье? Сам ищи

Теперь приют! Не доволен я тобой. Не прошёл ты

Испытанье. Вошь ты с чёрствою душой!

И сдох конёк вторично в луже. А пёс

Обиженно вопел: «Могло бы быть намного хуже!

На око страстное моё ты покушаться, как посмел? Над ней же вилось Вороньё, на запашок слетев зловонный. Да чтоб шерсть кублом росла в твоей Пасти без числа!» Но не слыша смех задорный, он сложил в карман котлеты. (Не до еды уж как-то было. К тому же новые штиблеты, костюм, рубаха,

Всё давило. Нестерпимо всё чесалось, там тянуло, тут кусалось.) Вот

Так и брёл, шатаясь Ник и головушкой поник, ощущая резь

Ступнями, словно впился ему в рану камень острыми

Углами . От обид и дерзость лезла: «Самому б

Пройтись тирану! Сразу спесь бы

В нём исчезла.»

А маг, предвидя его муки,

Ощущая к нему жалость, укорял

Себя за шутки: «И как же в бошку-то взбрело