Дорога в Зазеркалье

Подымать с канавы старость, падаль, с глазками стекло?

Коль в пору Ника не пугать, но похвалою поощрять. Известно

Ведь куда идёт, туда, где враг наивность ждёт. На отшибе ж в ветхой

Хате вся в заботах ведьма злая. И, конечно ж, на закате свои чары рассылая, Дабы в зелье спрос подрос, мучит хворями людей. И не жаль знахарке

Слёз даже маленьких детей. Но обходит хату люд, хоть и надобно

Им средство. Зная, что нашёл приют там и сам владыка мрака.

От того и нет соседства, только котик да собака. Но ссоры

Их ну в каждом дне, коль пропитан злобой дом. Вот

Только очень нужно мне, чтоб побывал

Никуша в нём.»

VI

Приноровился Ник ходить,

Не шатаясь, без заносов. Пришлось

Терпенье проявить, чтоб избежать людских

Расспросов. Прошёл с опаской мост плотины, под ним

Треща, крошился лёд. Так очищалась с середины река теченьем

Каждый год. Уже виднелся дом знакомый, его прибежище зимой. Здесь Тепло, и ужин скромный он имел в пургу порой. Но не только лишь сюда к Еде, да к печке его лапки тащили с радостью всегда, но и любовь вела до Бабки. Жила здесь милая собачка, большая умница, но грусть её души

Была болячка. «Не нравлюсь», – думал Ник: «И пусть.» И он хотел,

Идя к избушке, проститься с рыжею подружкой. Да и с доброю

Старушкой попрощаться на опушке.

Время быстро пролетело,

Когда Ник дошёл до дома, солнце спать уж

Захотело. Но, как ему тут всё знакомо! И скосившаяся дверь,

Порог, обшарканный ногами. «За добро» – подумал зверь: «Всё убитое

Годами вновь отладить бабе нужно.» И стал хозяйку звать натужно,

(Людскую речь практиковать как-то негде ж было псу.) «Всегда

Всё тяжко начинать.» – подумал он, когда в носу

Промелькнул любимый запах.

Ведь глядела рядом нежно

Красота на длинных лапах. И, достав с кармана

Руку, дав вкусняшку ей поспешно, назваться было уж хотел, удивить

Желая буку. Но пол за дверью заскрипел, и на пороге появилась в грязном Рубище старуха. От вторженья дама злилась, не ждала ж людского

Духа. Но изменила в миг настрой, заметив франта при

Деньгах. Раз он просился на постой, рыча

И путаясь в словах.

ведьма

– Ах, ты болен, мой сердешный! Что ж, могу и подлечить,

Коль шелест денежек утешный ты от меня не хочешь

Скрыть. Иль халявы ищет плут?

Ник достал с кармана пачку. «Вот», – сказал он:

«Хватит тут?» Но глаз горел у бабы алчно. «То ж

Не деньги, дал подачку!» – пробасила она мрачно.

И Ник за пачками в погоне

Чуть не выдал на ладони перстня чудную

Способность. Но застыл, услыша: «Гав!» Это рыженькая

Так, осуждая его вольность, в миг тревогу

Испытав, подавала ему знак.

VII

Была породы она крупной.

Приобрела ж бабуля псину далеко ценой

Не скудной. Знать, увидеть сверх опасной пожелала она

Дину, но к тому же и прекрасной. Судьбы не ведая

Витка, что не одна растит щенка.

Дина

– А ведь глупый пёс

Собрался утолить старухин

Голод. Подумать только? Оправдался

Тем, что он наивен, молод. Хотел уж было перстень

Свой злодейке в деле показать. И ведь не думал головой, что мог

Бы сильно пострадать. Ох, не знает Ник людей, его кошки поумней. И как Прав был повелитель! Как доверчив пёс- растяпа! И как нужен здесь

Учитель! Угодит иначе лапа в зубы цепкого капкана. Что ж,

Доверье оправдаю. Мне ль не вычислить обмана?

И хоть тяжкий, понимаю, груз взвалила

На себя, не подведу я короля.

Но, заметив ласку в речи,

Опустил пёс челюсть, плечи, вдруг вскружилась

Голова, как услышал он слова: «Требуй деньги и иди, догоню тебя

В пути.» И, слыша музыку в словах, изображая видом скуку, он с улыбкой на Устах, отвечал ей: «Нет, так нет»,– к деньгам протягивая руку. Но было

То начало бед. И оголила рот беззубый, как ей казалось, «милая»

Улыбка, да мягче стал и голос грубый: «Ну что ты, что ты,

Моя рыбка? Шутит бабушка с тобой, проходи-ка,

Голубь мой.»

Дина

– Забудь должок, не надо денег, оставь бесплодные торги.

На свой беги скорее берег, живут здесь тайные враги!

А как свободу обрету, тебя я сразу же найду.

Упрямо рыкнул Ник: «С тобой я

Лишь уйду отсюда. С зарёй излечится больной.

Ты ж на цепи сиди покуда. Куда идти нам на ночь глядя?

Чужой к себе не примет дядя. А ведь ты про перстень знаешь, значит

Здесь король уж был. Он даст мне всё, чего ты пожелаешь, чего бы я не Попросил.» Набить себе хотел он цену, в душе подруги непокорной желая Страстно перемену. Считая эту чаровницу недотрогою суровой, свою Хранящую границу. Но, упрямство осудив безответственного

Пса, Дина грозно зарычала. Когда б ведьма хохотала,

Свои выпучив глаза.

ведьма

– Дразнит хворь твою, нахалка! Ох, и дерзкая мерзавка!

Ну давай, ступай уж в хату, твоему я рада брату.

А Дина думала, страдая, как закрылась дверь кривая:

«Вломилось горе по весне. И Ником горе – это звать.

И что же делать теперь мне? Остаётся, только ждать.»

VIII

В холодных сенях у старухи

Цветы, замёрзшие в горшках, распускали

О ней слухи, загоняя в сердце страх. «Жестока старая,

Однако, чего за ней не замечал. И как не счастлива собака, у которой

Здесь причал. Понятна стала грусть её, хозяйка ж нравом словно льдина. Но Спасу тебе я, Дина, солнце рыжее моё! Но что сказала мне она? Что хата Ужасом полна?» Думал Ник, садясь у печки, но, узрев свою на стенке