Дорога вечности

С каждым сказанным словом браслет напитывался магией. Нет, я не видела, я смотрела лишь на Райана, но чувствовала, как откликается внутри меня магия на нерушимый древний ритуал. Помолвка, которая всегда заканчивается свадьбой. Ее нельзя отменить, потому что две души, решившиеся на нее, связаны навечно. Это своего рода легенда. Заключить брак по древнему ритуалу, о котором леди тайно мечтают, хотя понимают, что их браки будут по расчету и в лучшем случае им светит симпатия, но не вечная нежность и верность мужа. Вот только в таком союзе есть один существенный минус. Умри я до свадьбы, и Райан никогда не сможет иметь детей или жениться. Потому что я стану для него якорем, единственной и необходимой женщиной, и при отсутствии истинной пары даже необходимого наследника от другой — не зачать. Он делает из меня не просто истинную пару, он хочет, чтобы я знала, что он только мой. И это много, это так много, что я не могла сдержать слез. Эмоции били через край, сердце заполошно заходилось в груди и замирало, потому что я причиню боль тому, кто решился на отчаянный поступок, на то, что уже более века не случалось под этим небом.

— Хейли Сизери, примешь ли ты мое сердце и душу?

— Нет.

Изумление, неверие и боль — вот что я увидела во взгляде Райана. А потом все сменилось одним — принятием. Не осуждением, не обидой. Он молча принял мой ответ.

Я кусала губы, чтобы не завыть от тоски и боли.

Мужчины горды по своей натуре, и я представляла, какой урон нанесла его гордости. Но поступить иначе не имела права. Наш мир рушится как карточный домик, и кто знает, на что каждый из нас должен будет пойти, чтобы выиграть эту битву? Потому что погибни он, и с моей руки легко спадет брачный браслет, а вот ему в случае моей гибели только ждать своей смерти. Могла ли поступить с ним так, когда не уверена, что хранитель взамен благополучия мира не потребует моей жизни?

Он правильно сказал: есть вещи, которые нужно делать в свое время. Когда не подвержен эмоциям и трезво оцениваешь ситуацию. Хотя к любви это применять не хотелось бы.

И пока боюсь, что могу обречь любимого на жизнь в одиночестве, я не соглашусь на такую помолвку.

— Перенеси нас отсюда, — протянула руки к мужчине и посмотрела с мольбой, — перенеси.

Райан крепко прижал меня к себе. Даже зажмуриться не успела, а мы уже не у костра стояли, а около лесного озера. Да, вода всегда успокаивает.

— Хочу, чтобы ты сам прочел мои воспоминания и ощутил все, что я почувствовала во время твоего признания. Там не будет лжи и недомолвок, мое сознание открыто для тебя. Пожалуйста.

И что-то мелькнуло в его глазах неодобрительное. Будто я заигравшийся ребенок, упорствующий в очередной блажи. С вздохом, будто смирившись с моими капризами, он прикрыл веки и коснулся моих висков.

Позволила Райану не просто окунуться в мою память, я дала услышать свои мысли, прокрутив в голове все, что беспокоило меня. О том, что он из королевской семьи, и в случае коронации Элдрона в Четвертом Королевстве он второй на очереди, и только потом Мэтт. А вдруг случится непоправимое, и не останется претендентов на престол кроме него? Он не имеет права не оставить себе лазейки для продолжения рода.

Медленно, неохотно любимый отстранился. Почему-то именно теперь я больше всего боялась его реакции. Не тогда, когда произнесла твердое «нет», а сейчас, когда как умела объяснила, что именно меня терзает и почему не придала своему отказу иную форму.

Сначала робкая, а затем широкая улыбка озарила лицо мужчины, обескуражив меня. Вот чего, а улыбки я точно не ожидала, как и смеха. А он смеялся, запрокинув голову, смеялся!

Растерянно наблюдала за ним и не знала, что мне делать. Обидеться, расстроиться или тоже рассмеяться?

— Хейли, ты невероятна! — резко притянув меня к себе и целуя в лоб, воскликнул Райан. — Ты думаешь о моем благополучии намного больше, чем о своем. Так не пойдет, моя девочка.

Он опять коротко рассмеялся.

— Богиня, Хейли! Да все леди двора душу бы продали за такой брачный ритуал, совершенно не задумываясь о том, что могут оставить меня без наследников, если с ними что-то случится! Наоборот, посчитали бы своей победой, предметом гордости и знаком отличия от прочих!

Я молчала, понимая, что я не одна из них и поступить так с тем, кого люблю, не то что права не имею — не смогу. Вот не смогу, и все тут!

И пусть ругается, смеется или обижается, но…

— Хейли, Хейли… глупышка, — Райан взял в ладони мое лицо, — родная моя, что же ты…

И не заметила, что по моим щекам побежали слезы. Действительно, что же я? Обидело сравнение с другими леди? И правда глупышка.

— Солнышко мое, я не хотел тебя обидеть. Да, не такого ответа ждал, и конечно, совсем не так хотел признаться в своих чувствах. И я вижу, ты понимаешь, каким важным моментом это стало в моей жизни, но… По сравнению с тем, что творится в твоей голове, как сильно ты переживаешь обо мне, думаешь, чувствуешь… Хейли, моя гордость меркнет. Нет ее. Посмотри на меня.