Дорога, ведущая в никуда

И он уже удивленными глазами посмотрел в сторону их молодого спутника.

– Ты о чем? – между тем спросил у него крупный эллат.

– Возраст, – только и ответил ему маг, но поняв, что его объяснение ничего тому, как, в общем-то, и всем остальным, не сказало, он продолжил: – Это не мутация. Это лабораторный эксперимент. Так работают отступники и ковены, создавая своих измененных. Теперь многое становится понятным…

– Что понятно, папа? – подтолкнула его к более подробному объяснению Тара.

– Чтобы получить наиболее гарантированный результат, отступники начинают в своих экспериментах работать даже не с детьми, а еще в тот период, когда ребенок находится в животе матери и только начинает развиваться и формироваться.

– Откуда? – расширившимися глазами посмотрела на Булая дочь.

Тот лишь пожал плечами.

– До встречи с твоей матерью мы с Кружем были не такими уж и простыми наемниками или исследователями, – спокойно ответил ей отец, – мы уничтожали лаборатории таких вот отступников по заданию и наводке Совета магов. Именно в одну из подобных операций мы и встретились с твоей мамой…

Девушка пораженно смотрела на своего отца.

Похоже, эта часть его жизни раскрывалась для нее с новой стороны.

Но тот не стал вдаваться в подробность, а только и сказал:

– Именно поэтому отступникам так нужны именно беременные девушки… Но живя рядом с любым источником дикой магии, очень сложно получить здоровое потомство. Поэтому они выкупают пленниц как у дикарей, так и работорговцев. На них работают банды во всех прибрежных королевствах и городах, выкрадывая заинтересовавших их прямо из дома…

– Понятно, – протянула Тара.

И только тут она начала что-то сопоставлять у себя в голове.

– Так…

– Если тебе это нужно, то мы поговорим об этом потом, – спокойно и сдержанно произнес Булай, глядя прямо в глаза девушке, – но ты для меня всегда была и будешь моей дочерью…

– Да, – негромко прошептала девушка и замолчала.

Маг же еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом вернулся к прерванному рассказу.

– Так вот. Наиболее сильные их создания, те, в ком они могли добиться контролируемых мутаций и изменений, получались как раз в этом случае. Часто эксперименты заканчивались даже раньше. Ведь ребенок меняется гораздо быстрее, чем полностью сформировавшийся эллат, и потому желаемого результата они добивались значительно быстрее. А потому, – и он перевел свой взгляд на мальчика, лежащего перед ними, – мы часто встречали детей… Измененных детей…

Тара и Инея смотрели на мага расширившимися глазами. Девушкам не нужно было объяснять, что бы это могло значить.

– Вы… – тихо прошептала целительница.

– Да, – глядя на нее, ответил отец Тары, – так было нужно. Иначе бы они уничтожили нас. Ведь первое, что делают отступники, это подчиняют волю своих созданий и делают полностью подвластными себе. Для них они боги…

– И?.. – как оказалось, Лекс с не меньшим интересом слушал рассказ Булая, но сейчас он единственный, кто воспринял его спокойно и вполне адекватно. – Что дальше? Мы поняли, почему встретили тут этого мальчика… Но почему он такой?

– Хм, – протянул отец Тары, – в этом-то все и дело.

И он обвел рукой вокруг них.

– Мы все пытались понять, как маги додумались до подобного. И как-то однажды мы нашли у них несколько книг, которые даже сдавать в закрытый фонд Совета магов не стали, а сразу уничтожили. Но мельком я их просмотрел.

После чего Булай заглянул в глаза каждому из стоящих рядом с ними.

– В этих книгах как раз и было дано подробное описание того, на каком этапе и что необходимо делать. Какие изменения происходят с телом эллата в тот или иной период его жизни, и как на него влияют различные магические воздействия. В общем, это была полная инструкция для отступников, как можно создавать измененных, прививая им те или иные качества.

– Не может быть… – прошептала Инея.

– Да, – подтвердил маг, а потом еще раз взглянув на нее, он продолжил: – Только вот главного вам я еще не сказал.

И, помолчав несколько мгновений, добавил:

– Эти книги были написаны перворожденными.

– Что, – не поверила его словам даже Тара, – перворожденными?

– Да, – серьезно кивнул ее отец, – ими. Как я понял, даже среди них были свои отступники… И похоже…

В это мгновение Булай показал куда-то в глубь подземелий.

– Где-то тут находится одна из их лабораторий. Именно оттуда и мог появиться этот ребенок. Вот почему он пытался найти дорогу наверх…

И уже для всех.

– Где-то здесь находится не просто лаборатория отступников. А отступников, которыми оказались перворожденные эллаты. И с чем еще мы тут можем столкнуться, нам никто не скажет…

В этом месте раздалось странное хмыканье Лекса.

– Что тебя насмешило? – посмотрел на него отец Тары.

Тот лишь пожал плечами.

– Ну, теперь, по крайней мере, нам точно известно, что где-то тут что-то есть и координаты вам выдали подлинные. Только вот ведут они в не очень хорошее место…

После чего парень резко развернулся и посмотрел в сторону лежащего на полу мальчика.

– Он пришел в себя, – уверенно произнес Лекс.

* * *

Мир Хелвет. Местность – дикие земли.