Дорога, ведущая в никуда

Для них я тот, кто хоть и является «меняющим кожу», но знает местные законы и живет по их правилам, а потому они ожидают от меня вполне соответствующего данной им оплате, предложения.

Так, как я могу оценить, что не прогадал?

Да все просто.

– Сколько охотников у вас в стае и сколько ртов? Сколько солнц прошло с тех пор, как вы поймали свою последнюю добычу?

Хм. Вижу, что я правильно начал переговоры и задал правильные вопросы.

Медведь перевалился с лапы на лапу, да и волки слегка прижали уши. Это звери, они не умеют лгать и потому наверняка ответят правду.

– Когти на лапе, – первым прорычал в ответ медведь и вытянул переднюю лапу вперед, – столько солнц назад мне последний раз везло.

«Ага, четыре дня», – сообразил я.

Тот же между тем продолжил:

– Половина когтей на лапе, охотники, я и младший, но он еще глуп и неосторожен. Пугает добычу раньше, чем я готов. В последний раз ушел без него. Но учить нужно. Одному уже трудно, – после чего медведь посидел еще пару мгновений и добавил: – Лапа и коготь ртов вместе с нами.

– Я понял, – так же, как и он, при этом сейчас точно мы с ним рычали примерно похоже, ответил я, после чего посмотрел в сторону волков.

Им, как оказалось, везло еще меньше. Они голодали уже почти неделю. Да и ртов у них в стае было пятнадцать, если я все правильно понял.

– Хорошо, – наконец я произвел быстрые подсчеты в своей голове, – договариваемся, что вы охраняете по одному солнцу на каждый рот (это получается, двадцать дней), что хочет есть в ваших стаях. Это все лапы, если смотреть на вас вместе и еще твоего младшего, – и я показал сначала на волков, а потом посмотрел на медведя. Устраивает?

Медведь опять задумался, посмотрел на волков.

– Да, это хорошее предложение. Мы будем охранять твою стаю.

И он как-то странно рыкнул.

Хоп и над головой медведя я заметил небольшую метрическую метку.

«Это что? Сделайте копию, с подобным мы не сталкивались», – передал я Пандоре.

– Выполнено.

Между тем очень похожий рык прозвучал и со стороны волка, что самым первым выглянул сюда ко мне. И теперь как волки, так и медведь стали смотреть в мою сторону.

«А не все так просто с этими необычными договорами в лесном мире», – дошло до меня.

И сам постарался максимально воспроизвести тот самый рык, что издали звери. Только вот в моей голове он четко преобразовался в обычную и такую простую фразу: «Даю слово».

И практически в то же самое мгновение отреагировала на эту фразу Пандора.

– Получен запрос на генерацию малого метрического модуля.

«Хм, – дошло до меня, и я мысленно прошептал: – Вот как раз и закрепление нашего договора».

А потому отдал приказ своей помощнице.

«Разрешаю».

И дальше сам сформировал точно такой же модуль, появление которого мог наблюдать буквально несколько секунд назад над каждым из зверей.

– Ты дал истинное слово, – будто почувствовал появление метрического модуля, прорычал медведь, – ты правильный меняющий кожу.

После чего он посмотрел на волков.

– Как поделим еду?

Я думал, что те и сейчас будут прислушиваться к мнению этого лесного гиганта, но нет, крупный волк поглядел в мою сторону и предложил:

– Пусть поделит меняющий кожу, он справедливый. Мы ему доверяем.

Медведь обернулся и посмотрел на меня.

– Хорошо.

И они вновь стали ждать.

Но тут все было относительно просто, я примерно прикинул пропорции как волков, так и медведя, а также количество голов, которые и тем и другим нужно было прокормить. После чего поднялся и, чтобы не объяснять, отделил трех наиболее крупных наших бывших противников и сдвинул их в сторону медведя.

– Это тебе, остальное им.

Тот некоторое время смотрел, а потом прорычал:

– Им больше.

Я же усмехнулся и ответил:

– Их больше.

Тот пару мгновений думал, а потом просто наклонил голову.

– Меня все устраивает.

Волки же сразу, как только медведь со всем согласился, подошли к телам, что предназначались для них.

– Мы оставим охранять его, – и вперед вышел один из трех волков, – он хорошо слышит и чувствует. Чужого заметит сразу. Придем, когда утащим еду.

– Хорошо, – прорычал я, наклонив голову.

Медведь же сразу сказал:

– Я пришлю младшего. Потом приду сам. Мы будем меняться. Младший хоть и глупый еще, но опасность чувствует не хуже меня. Слушай его голос.

– Понял, – согласился я с ним, – так и сделаю.

На этом мы и разошлись.

Действительно у поляны остался один из волков и стал обходить ее по периметру.

Я, проводив взглядом как его, так и остальные удаляющиеся фигуры лесных хищников, вспомнил, что так и не поинтересовался у зверей вопросом: почему так скудно с охотой в этих краях?

Но об этом можно будет спросить и позже, время на это еще будет.

Почему-то мне казалось, что причина мне известна, но как-то сам я на нее просто не обратил внимания.

«Так что узнаю, и потом подумаем, может, и там сумею им помочь, – как не странно, эти лесные обитатели у меня совершенно не вызывали никакого неприятия, – обычные звери, такие же как мой Горностай, – подумал я, – не то что тот паук».

И только эта мысль промелькнула в моей голове, как я, кажется, догадался, что могло послужить причиной возникновения проблем у местных хищников.