Дорога Ветров

– Да, лорд, – она почувствовала, как чудовищная усталость наваливается на нее. Может быть лучше будет, если она не станет настаивать, протестовать и волноваться? Она ведь уже решилась просто плыть по течению.

– Сейчас полный штиль, – продолжал Аспитис, – но я надеюсь, что ветер поднимется раньше, чем начнется шторм. Если нам повезет, уже завтра к вечеру мы будем на острове Спент. Только подумайте, Мария! Мы поженимся в церкви святого Лавеннина.

Как просто было бы, не противясь и не волнуясь, отдаться волнам, как подгоняемоеветрами «Облако Эдны». Но будет ли у нее шане спастись, когда они высадятся на Спейте? Кто знает?

– Мой лорд, – услышала она свой голос. – Я… у меня… не все так просто.

– Да? – граф вскинул золотистую голову. Мириамель подумала, что он похож на охотничью собаку, сделавшую стойку на добычу. – Что «не просто»?

Влажной ладонью она одернула подол платья и глубоко взохнула.

– Я не могу выйти за вас замуж.

Неожиданно Аспитис рассмеялся.

– О, как глупо. Вы беспокоитесь о моей семье? Они полюбят вас, как полюбил я. Мой брат женился на женщине из Пирруина, а теперь она любимая невестка моей матери. Не бойтесь!

– Дело не в этом. – Она сжала руки. – Есть другая причина.

Граф нахмурился:

– О чем вы говорите?

– Я уже дала обещание другому. Дома. И я люблю его.

– Но я спрашивал вас! Вы сказали, что никакого другого нет! И вы сами отдались мне!

Он был зол, но старался сдержаться. Мириамель почувствовала, как страх отпускает ее.

– Я поссорилась с ним и отказалась выйти за него замуж. Поэтому отец и отослал меня в монастырь. Но теперь я понимаю, что была неправа. Я была несправедлива к нему… и несправедлива к вам. – Она презирала себя за эти слова. Вряд ли она была несправедлива по отношению к Аспитису, и нельзя сказать, что он был так уж благороден, но приходилось быть щедрой. – Из вас двоих первым я полюбила его.

Аспитис, скривив губы, шагнул к ней. Голос его дрожал от скрытого напряжения.

– Вы отдались мне!

Она опустила глаза, стараясь не нанести оскорбления.

– Я ошиблась. Надеюсь, вы простите меня, хотя я и не заслуживаю прощения.

Граф резко повернулся спиной к ней. Он говорил с трудом, едва контролируя себя.

– И вы думаете, это все? Вы просто скажете: «Прощайте, граф Аспитис»? И все?

– Я могу только положиться на ваше благородство, мой лорд. – Казалось, что маленькая каюта стала еще меньше. Мириамель почти чувствовала, как сжимаются стены, предвещая близкую грозу.

Плечи Аспитиса затряслись. Он издал низкий стонущий звук. Мириамель в ужасе отпрянула к стене. Ей вдруг показалось, что граф сейчас прямо на ее глазах превратится в ужасного волка из старой сказки, которую рассказывала ей няня.

Граф Эдны и Дрины повернулся к ней. Его зубы действительно обнажились в волчьей гримасе, но он смеялся.

Она была ошеломлена. Почему он…

– О, моя леди. – Он едва справлялся со своим весельем. – Вы действительно умны.

– Я не понимаю, – холодно сказала она. – Вы находите это смешным?

Аспитис хлопнул в ладоши. Мириамель вздрогнула от резкого звука.

– Вы очень умны, леди, очень умны, но не так, как вы думаете… принцесса.

– Ч-что?

Он улыбнулся, и теперь его улыбку никак нельзя было назвать очаровательной.

– Вы быстро соображаете и изобретательно лжете. Но я был на похоронах вашего деда и коронации вашего отца. Вы Мириамель. Я понял это за первой же нашей совместной трапезой.

– Вы… Вы… – Теперь в мыслях у нее была страшная путаница. – Что?..

– Я уже начал подозревать что-то, когда вас доставили ко мне. – Он протянул руку и коснулся ее волос. Принцесса не двигалась, у нее перехватило дыхание. – Видите, – сказал он, – ваши волосы коротко острижены и выкрашены, но ближе к корням они золотые… как мои. – Граф довольно усмехнулся: – Да, благородная леди, направляющаяся в монастырь, может заранее обрезать волосы, но зачем менять их цвет, особенно если он так прекрасен? Будьте уверены, я внимательно рассматривал вас тогда, за ужином. В конце концов узнать вас было не так уж и трудно. Я видел вас раньше, хотя и не так близко. Все знают, что дочь Элиаса скрывалась в Наглимунде и пропала куда-то, когда замок пал. – Он довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. – Так что вы – моя, и мы поженимся на Спенте, потому что вы, наверное, попытаетесь бежать в Наббан, где у вас родственники. – Аспитис засмеялся. – А теперь они будут и моими родственниками.

Принцесса была в отчаянии.

– Вы действительно хотите жениться на мне?