Дорога жизни

– Я – по кабине экипажа, – прокричал другой пулеметчик.

– Постараюсь повредить топливные баки, – заявил третий, который уже целился в машину, заходящую на посадку.

«Неплохо было бы завалить эту птаху, – подумал Аджани, злорадно улыбнулся и потер ладони. – Наверняка в ее грузовой кабине находятся боеприпасы и как минимум полтора десятка пехотинцев в качестве подкрепления для гарнизона».

Когда дистанция до снижавшейся вертушки сократилась до семисот метров, он крикнул:

– Огонь! Если вы завалите его, я лично вручу каждому солидную денежную премию!

К вертолету потянулись десятки смертоносных трасс. Многие стрелки брали неверное упреждение, и пули проходили мимо цели. Однако некоторые огненные росчерки впивались в левый борт машины.

Первое время «восьмерка» словно не получала этих попаданий. Она уверенно приближалась к пустырю, расположенному на окраине городка.

В какой-то момент полевому командиру показалось, что его затея провалится. До посадки винтокрылой машины оставались считаные секунды.

Все же отряду Джемала Аджани повезло. Вероятно, несколько пуль, выпущенных Аббасом, поразили двигатель или серьезно повредили управление. «Ми-8» резко качнулся, задрал нос и стал крениться влево. До места посадки он не долетел буквально сотни метров, рухнул на границе пустыря и выжженного кочковатого поля.

Под радостные крики «Аллах акбар!» к небу взметнулся огненный факел.

«Самое время для второй атаки, – решил Джемал. – Люди воодушевлены победой. Не следует сдерживать их порыва».

Он подхватил автомат и крикнул:

– Вперед, братья! Прихвостни Асада не ожидали от нас такого дерзкого поступка! Удача на нашей стороне. Они не получили помощи и сильно ослаблены. Так перережем им глотки в их же окопах!

Боевики дружно побежали к окраине городка. Следом из лесочка выкатились два бронетранспортера. Они поливали из пулеметов позиции противника и заняли места на флангах атаки.

Не остались без дела и несколько пикапов. Водители постоянно маневрировали на приличном отдалении от позиций подразделения правительственных войск. Боевики вели плотный огонь из крупнокалиберных пулеметов, установленных в кузовах машин.

– Коршун, я Балобан! Коршун, ответь Балобану! – кричал сквозь грохот стрельбы капитан Карам.

– Да, Балобан, Коршун на связи! – не сразу отозвался майор, командир батальона.

– Коршун, бандиты подбили вертушку на подходе к городу! Удерживаем позицию из последних сил. Сейчас отражаем вторую атаку.

– Потери есть? – спустя короткую паузу спросил командир батальона.

– Осталась половина роты. Остальные убиты или ранены. Еще несколько человек чувствуют себя крайне плохо. Видимо, они подхватили инфекцию от заболевших жителей городка. Но эти люди тоже находятся в окопах.

– Понял тебя, Балобан. Продержись еще немного. Я придумаю, как помочь твоей роте.

– Постараюсь, Коршун. Но имейте в виду, третьей атаки нам не отбить. До связи.

Омар Карам находился примерно в центре позиций своей роты. Лейтенант Шаар с горсткой людей удерживал правый фланг. На левом действовал старший сержант Аббас, опытный боец, более года командовавший отделением.

На обоих флангах и в центре обороны в специально отрытых углублениях стояли три бронетранспортера. Над поверхностью почвы были видны только их башни. Мощные крупнокалиберные пулеметы изредка огрызались, не позволяли технике противника приближаться к городку.

У бойцов Карама имелась пара гранатометов, но зарядов к ним было мало. Поэтому командир роты приказал стрелять только с минимальной дистанции, наверняка.

Самым главным козырем в руках командира роты была батарея полковых минометов, приданных его подразделению командиром батальона. Она давно расположилась позади основных позиций и была готова принять участие в схватке. Но Омар оттягивал данный момент по двум причинам.

Во-первых, он не хотел, чтобы бандиты раньше времени узнали о наличии у него минометов.

Во-вторых, боеприпасов на каждый миномет имелось не так уж много, всего по десять-двенадцать мин на орудие. Вторую порцию зарядов должен был доставить вертолет, но этого не случилось.

– Экономить патроны! Не на полигоне тренируетесь! – рявкнул капитан бойцам, расположившимся поблизости от него.

Он оставил рацию на попечение связиста, подобрался поближе к неглубоким окопам, поднял бинокль и принялся вглядываться в предгорье.

По широкой открытой пустоши, начинавшейся от горной гряды и кончавшейся пригородом Эр-Сабаха, осторожно передвигались боевики.

«Их там никак не меньше сотни, а у меня осталось не больше сорока человек, – навскидку определил Карам. – Эх, сюда бы вторую роту нашего батальона».

Боевики наступали грамотно, растянувшись, рассредоточившись по обширному пространству. Одни приближались к позициям роты Карама короткими перебежками, другие – ползком. Они занимали приямки или прятались за валунами, вели оттуда прицельный огонь, затем снова меняли позиции. Бандиты постепенно приближались к окопам, занятым их противником.