Дорога жизни

На совещание они прибыли через десять минут после вызова.

– Проходите, товарищи. Присаживайтесь, – пригласил сирийцев генерал, когда те появились в дверях кабинета.

Они устроились на тех же местах, на которых сидели во время предыдущих совещаний.

Офицеры, присутствующие на мероприятии, подавленно молчали.

Генерал Грубанов вздохнул и сообщил:

– У нас плохая новость, господин Хатар.

Тот побледнел.

– Неужели?..

– К сожалению, да. В районе селения Руман наши вертолеты попали под ураганный обстрел зенитных установок. Один транспортный «Ми-8» загорелся и совершил вынужденную посадку там же. Второй получил значительные повреждения, протянул еще несколько километров и тоже вынужден был сесть.

– А что с контейнерами? – севшим голосом спросил доктор.

– Контейнеры с первого борта удалось забрать. Ко второму послана спасательная группа. Мы очень надеемся на то, что экипаж и груз будут найдены целыми и невредимыми, – проговорил генерал, затем перевел взгляд на Суслова. – Начальник разведки!

Подполковник, сидящий напротив сирийцев, поднялся.

– Я, товарищ генерал.

– Что по данному инциденту думает ваше ведомство?

– Мы считаем, что обстрел наших вертолетов не был спланированной акцией, склоняемся к версии случайной встречи с небольшой бандой.

– Выяснили, что за банда?

– Выясняем.

– Садитесь.

В большом кабинете снова на какое-то время повисла тишина.

– Товарищ генерал, – сказал потом начальник штаба негромко, но так, чтобы услышали все, включая сирийцев. – Может быть, нам попытаться еще разок прорваться в Эр-Сабах?

Генерал что-то записал в блокноте, лежащем перед ним, и в полный голос задал встречный вопрос:

– Контейнеры с первого сбитого вертолета уже доставлены на базу?

– Так точно.

– Что ж, если представитель Дамаска не возражает, то мы предпримем еще одну попытку.

– Я не возражаю, – поспешил вставить доктор Хатар. – Чем скорее медикаменты попадут в нашу миссию, тем лучше.

Грубанов обвел подчиненных строгим взглядом и проговорил:

– В таком случае приказываю подготовить четыре вертолета для повторного вылета в район города Эр-Сабах! Один транспортный и три боевых. Если разведка уверяет, что обстрел явился следствием случайной встречи с бандой, то менять маршрут не стоит. Боевики засветились под Руманом. Теперь они еще несколько дней не появятся в том районе. Это известная, самая обычная тактика. Тем не менее к отправке медикаментов надо подойти самым тщательным образом. Заместителям и начальникам служб взять подготовку к вылету под личный контроль! Вылет назначаю на шестнадцать ноль-ноль. Возможно, к этому времени спасательная команда отыщет вторую часть потерянного груза. Вопросы?

Все было ясно, и подчиненные промолчали.

– В таком случае приглашаю всех на обед. Далее занимаемся подготовкой.

– Ладно, с Катькой у тебя ничего не вышло. Но свято место в твоей кровати пусто не бывает. Сознавайся, кого окрутил перед командировкой?

– Это точно. Не бывает, – согласился Женька и самодовольно улыбнулся. – Крайней теткой стала Алла.

– Стала Алла, – нараспев повторил прапорщик.

Его смех не пробился сквозь грохот редуктора, раздававшийся над их головами.

Пара «Ми-24» подлетала к авиабазе Хмеймим. Андреев вполуха слушал треп друзей и поглядывал в небольшой квадратный иллюминатор.

Справа по борту проплывала Латакия, за ней манила к себе бесконечная синева Средиземного моря.

Минувшей ночью этим же маршрутом возвращалась с задания группа Жилина, давнего приятеля Андреева.

Капитан, сам о том не подозревая, думал ровно о том же, о чем и майор:

«Пройдет еще минут пятнадцать, и вертушки покатятся по рулежным дорожкам на свои стоянки. А там гостевой модуль, теплый душ, сытный обед и долгожданный отдых. Потом хорошо бы отправиться в родные пенаты».

Павел с удовольствием потянулся, на миг представил себе свою уютную московскую квартиру. Полет его мыслей набирал высоту и скорость. Вскоре он уже думал о полноценном отпуске, который ему наконец-то предоставит полковник Подгорнов.

– Но с Аллой тоже не ладится, – признался старлей. – За неделю до отъезда мы едва не разбежались.

– Чего так?

– А-а, – отмахнулся тот. – Типа не сошлись характерами.

– Эдак ты никогда не найдешь свою половинку, – серьезно сказал Грид и спросил: – Я рассказывал тебе, что мы с Наташкой тоже едва не разошлись?

– Вы с Наташей? – искренне удивился Женька. – Не может быть! Вы же с ней душа в душу. Как Зита и Гита. Или эти… Рам и Шам.

– Всякое, брат, в жизни случается.

– Расскажи!

Валера глянул в иллюминатор, немного помолчал так, словно оценивал оставшееся время пути.

Потом он приобнял товарища и проговорил:

– Случилось нам с ней по молодости повздорить. Сейчас уже не припомню причину, но поскандалили мы крупно, расстались и задумались о разводе. Она осталась в квартирке, я переехал к родне.

– Вы даже не общались? – встрял Женька с вопросом.

– Нет, почему же? Перезванивались, встречались, хотя настрой у обоих был решительный.

– А зачем перезванивались и встречались?